La hora de los penales: Respiración, intuición y el consejo de Dibu Martínez para Dybala en Qatar 2022

La frase “Todos somos Montiel”, que resonó en cada rincón del país, nació de un penal. El más trascendental en la historia del fútbol argentino. La Selección Argentina cristalizó su hazaña en la final de Qatar 2022 ante Francia desde los doce pasos, y si bien el equipo había sido superior en el tiempo regular y suplementario, la consagración llegó con la ejecución de Gonzalo Montiel. Una escena similar se vivió ante Países Bajos, donde la Albiceleste también avanzó por la vía de los penales.

Con el inicio de los 16avos de final en diversas competiciones, los penales vuelven a ser una herramienta crucial para definir llaves. En un deporte cada vez más profesionalizado, donde cada detalle cuenta, la preparación, la psicología y hasta la intuición se vuelven variables decisivas.

La intuición de Scaloni y el rol clave de Dybala

Más allá de los estudios, los datos y las elecciones técnicas basadas en la calidad de los futbolistas o su personalidad, la intuición juega un papel fundamental. Lionel Scaloni, director técnico de la Selección, reveló en “El Método Scaloni” (Flow) cómo la intuición lo llevó a incluir a Paulo Dybala en el tramo final del partido contra Francia, pensando específicamente en los penales.

“En medio de la final con Francia, se venían los penales. Yo no estaba tranquilo. Empezamos a contar los pateadores que teníamos en la cancha y Walter (Samuel) dice: ‘Hay que hacer entrar a Paulo (Dybala)’”, contó Scaloni.

El diálogo con Dybala fue directo:

–Entrás por Tagliafico (Scaloni)
–¿Y dónde juego? (Dybala)
–Ahí, en el medio (Scaloni)
–Bueno, perfecto (Dybala)

Dybala, aunque con una indicación banal sobre su posición, comprendió que su ingreso era para los penales. La intuición del cuerpo técnico no solo lo hizo entrar, sino que previamente lo había incluido en la lista de 26 jugadores, a pesar de sus riesgos físicos, conscientes de que un futbolista con sus características podía ser valioso en momentos clave.

Una vez en cancha, Dybala debía convertir. Fue entonces cuando Emiliano “Dibu” Martínez, el héroe de la tanda, le dio un consejo fundamental. Tras atajar el remate de Kingsley Coman, el Dibu le indicó a Dybala que pateara fuerte al medio, conociendo la tendencia del arquero francés Hugo Lloris a arrojarse a los costados.

“Había hablado con el Dibu, me había aconsejado tirar al medio después de que ellos habían errado. Yo lo iba a cruzar, el arquero se tiró a ese palo, pero escuché lo que dijo mi compañero y fuerte al medio no falla”, reconoció Dybala días después de la consagración.

La preparación neurocientífica y el caso Montiel

El penal decisivo lo convirtió Gonzalo Montiel. Un jugador que, antes de la ejecución, se encontraba visiblemente afectado. Scaloni lo alentó: “No pasa nada. Sos el mejor pateador de penales que tenemos”. La preparación de Montiel va más allá de lo meramente futbolístico.

Sandra Rossi, médica especialista en neurociencia aplicada al alto rendimiento que trabajó con Montiel en River, explicó: “Desde los 16 años que Montiel hace respiración consciente. No va a hacer un gol de penal por eso, pero lo focaliza. No te saca el miedo, pero te enfoca”. Rossi enfatiza que la atención, guiada por la visión y la respiración, permite seleccionar la información relevante para ejecutar una acción o tomar una decisión, transformando esa habilidad en una herramienta consciente.

Estadísticas y estrategias: ¿patear al medio es la clave?

Los números también ofrecen una perspectiva interesante. Un relevamiento de Opta Stats Perform, incluido en el libro “Fútbol y matemática: los datos no se manchan”, analiza los penales en Mundiales (desde 1966) y Eurocopas (desde 1980):

• 84% de conversión al centro (107 convertidos y 21 errados)
• 78% a la izquierda del pateador (326 convertidos y 92 errados)
• 74% a la derecha del pateador (237 convertidos y 82 errados)

Estos datos sugieren que patear al centro, con potencia, tiene una alta tasa de éxito. La popular frase de “pegarle fuerte al medio, y listo” encuentra un respaldo estadístico, incluso dominando a la ejecución “a lo Panenka”, que si bien es al medio, puede carecer de potencia y generar riesgo si el arquero adivina la intención.

El porcentaje de conversión general de un penal ronda el 76%. Un informe previo al Mundial 2022 destacó a Christian Stuani como el único con 100% de eficacia (35 de 35) entre futbolistas activos con más de 25 penales pateados. Otros nombres destacados incluyen a Diego Perotti, Néstor Ortigoza, Bruno Fernandes y Robert Lewandowski.

El factor psicológico: ¿quién debe empezar pateando?

La creencia futbolera de que “es conveniente arrancar pateando” también tiene sustento estadístico. Los estudios muestran que las victorias de quienes inician la tanda de penales se ubican entre el 52% y el 60%, debido al factor psicológico positivo de “ir arriba”. En los Mundiales, el 54% de las definiciones fueron ganadas por el equipo que comenzó pateando.

Sin embargo, hubo excepciones notables, como la decisión de Lionel Messi de patear segundo en la final de la Copa América 2015, donde Argentina cayó ante Chile, o la elección de Franco Armani en la Copa Argentina 2021, donde River perdió ante Boca.

La planificación de los cuerpos técnicos también debe considerar los alargues, que implican un cambio adicional y mayor desgaste físico y emocional. Si los mejores ejecutores son titulares inamovibles, esto puede generar un déficit al armar la lista final de pateadores.

Si bien muchos entrenadores evitan practicar penales argumentando que es imposible recrear la tensión real, la práctica es un paso previo fundamental para la visualización y ejecución en los momentos de la verdad. En definitiva, más allá de los números, la intuición y la gestión de las emociones, como las que vivió Montiel antes de su penal, continúan siendo factores determinantes en la dramática hora de los penales.