Los Pumas 7s buscan la gloria en Burdeos: «Somos nosotros nuestro rival», asegura el capitán Santiago Álvarez Fourcade
Los Pumas 7s se preparan para un fin de semana decisivo en Burdeos, Francia, donde buscarán coronarse campeones del Circuito Mundial de Seven. Con Santiago Álvarez Fourcade, su capitán de 32 años, en un momento estelar de su carrera, el equipo argentino se posiciona segundo en el ranking global y se ilusiona con levantar el trofeo del SVNS Championship.
El entrenador Santiago Gómez Cora no escatimó elogios para Álvarez Fourcade, destacando su rol protagónico en la conducción del juego, especialmente en una temporada que vio el debut de siete nuevos jugadores. El bahiense, que debutó en los Pumas 7s en 2014, es el jugador más experimentado del plantel y ha sabido adaptarse a los cambios y liderar al equipo hacia nuevas metas.
“Escuché a Santi [Gómez Cora] y le agradecí por las palabras. Yo me siento bien; claramente ésta es una de las temporadas que más estoy disfrutando. Siempre me tocó sumar bastantes minutos y jugar mucho. Antes mi rol en la cancha era más de ordenar, y no era un rol que se viera mucho… Este año cambió un poco y pasé a tener más protagonismo”, explicó Álvarez Fourcade para LA NACION desde Burdeos.
El capitán enfatizó su compromiso con el equipo, más allá de la visibilidad de su rol. “Lo que trato de hacer en la cancha es lo mejor para el equipo: si es algo que no llame la atención, lo haré, y si es algo que se ve un poco más, también lo haré. Lo más importante es que estoy disfrutando un montón de estar acá, con muchos chicos nuevos”, añadió, resaltando la “inyección de sangre joven” que ha revitalizado al plantel.
La carrera por el título mundial
Tras una sexta posición en la rueda regular, los Pumas 7s lograron un podio en los dos primeros torneos del SVNS Championship: fueron segundos en Hong Kong y terceros en Valladolid. Esta performance los ubica segundos en el ranking con 34 puntos, por detrás de los 38 de Sudáfrica, conocidos como los Blitzboks.
Para ser campeones en el Seven de Burdeos, que inicia este viernes, los Pumas 7s necesitan finalizar tres puestos por encima de Sudáfrica, o bien dos lugares por delante y superarlos en diferencia de tantos (Sudáfrica acumula +84, y Argentina, +53). Compartirán grupo con Nueva Zelanda, Francia y Alemania, en un desafío que promete alta intensidad.
Sobre la reciente semifinal perdida contra Sudáfrica (7-19) en Valladolid, Álvarez Fourcade analizó: “Contra Sudáfrica, si bien jugamos mucho mejor que las últimas veces que nos habíamos enfrentado, cometimos errores en los puntos de encuentro, y ellos juegan a eso y lo hacen muy bien. Sudáfrica es el mejor del año”. Reconoció la fortaleza del rival, pero también la capacidad de su equipo para aprender y achicar diferencias.
La mentalidad de un equipo en ascenso
A pesar de la trascendencia del torneo, el capitán subrayó la importancia de mantener el foco en el juego y no en el resultado final. “Tratamos de no pensar mucho en eso, pero es inevitable. Siempre decimos que somos nosotros nuestro rival. El objetivo es seguir creciendo como equipo en acciones; no queremos volvernos locos con resultados”, afirmó, destacando la madurez del equipo para enfrentar la presión.
La renovación del plantel fue un factor clave en esta temporada. Los nuevos jugadores “fueron tomando confianza, conociendo este mundo del seven, que, si bien es rugby, es diferente”, explicó Álvarez Fourcade. Resaltó que esta nueva camada aportó “energías nuevas” y contribuyó al crecimiento colectivo.
En cuanto al estado físico, a pesar de algunos golpes menores como los de Matteo Graziano, Santi Vera Feld y Marcos Moneta, el plantel se encuentra “apto para jugar”. Marcos Moneta y el propio Álvarez Fourcade son los únicos con presencia perfecta en las ocho etapas transcurridas de la temporada, sumando 42 partidos.
El capitán, que podría convertirse en el primer rugbier en afrontar cuatro citas olímpicas (participó en Río 2016, Tokio 2020 y París 2024), mira hacia Los Ángeles 2028 como un objetivo, pero sin descuidar el presente. “Estoy yendo año por año. Me convertí en padre hace poco, y no sabía cómo iba a estar del lado del juego, pero estoy sintiéndome bien. Mi objetivo final es esos Juegos Olímpicos, que serían los cuartos para mí”, concluyó, listo para liderar a los Pumas 7s en este tramo final de la temporada.
