Vaca Muerta: Eni y XRG se suman a YPF como socias productoras en el proyecto de GNL

YPF dio un paso crucial en su ambicioso plan para posicionar a la Argentina como un actor relevante en el mercado global de Gas Natural Licuado (GNL). La petrolera estatal firmó acuerdos con dos gigantes energéticos internacionales, la italiana Eni y la emiratí XRG, para que ambas compañías ingresen como socias productoras en yacimientos de Vaca Muerta. Estos bloques serán los encargados de abastecer de materia prima al proyecto Argentina LNG, la iniciativa más ambiciosa del país en materia de exportación energética.

El GNL es gas natural enfriado a temperaturas extremas (más de 160 grados bajo cero) hasta convertirse en líquido, lo que reduce su volumen 600 veces y facilita su transporte en buques a cualquier destino. Este mecanismo es utilizado por potencias como Qatar, Australia y Estados Unidos para abastecer a mercados en crecimiento como Europa y Asia, impulsados por la transición energética y el abandono progresivo del carbón. La Argentina busca replicar este modelo con sus vastas reservas no convencionales de Vaca Muerta.

Hasta ahora, la alianza entre YPF, Eni y XRG se había centrado en la etapa de licuefacción y exportación del gas. El reciente anuncio profundiza esta sociedad: las dos empresas internacionales comprarán una participación directa en los bloques de gas de donde se extraerá la materia prima. Esto significa que se integran en el upstream (producción), además del midstream y la exportación, consolidando su compromiso con todo el ciclo del proyecto.

Según los términos del acuerdo, Eni y XRG adquirirán cada una el 32% del capital de la sociedad vehículo que será titular de los bloques de gas de Vaca Muerta afectados al proyecto. YPF conservará el 36% restante. Los bloques involucrados son Meseta Buena Esperanza I y II, Aguada Villanueva Norte y Las Tacanas I y II. La operación aún está sujeta a las aprobaciones regulatorias pertinentes.

“Estamos dando un paso más en el desarrollo de Argentina LNG. El ingreso de Eni y XRG al upstream fortalece la cadena de valor del proyecto y nos permite avanzar hacia su desarrollo a escala global”, dijo Horacio Marín, presidente y CEO de YPF.

Un proyecto de alcance global

La incorporación de Eni y XRG como socias productoras inyecta un músculo significativo al proyecto. La inversión de compañías de este calibre, no solo en la exportación sino también en la extracción del gas, es un claro indicador de confianza en la viabilidad integral del negocio. Eni es una de las mayores petroleras del mundo, con operaciones en más de 60 países y experiencia probada en proyectos de GNL flotante. XRG, con sede en Abu Dabi, es la rama de inversiones energéticas de Adnoc, el conglomerado estatal de los Emiratos Árabes Unidos, con participaciones en proyectos de GNL en Estados Unidos, Azerbaiyán, Turkmenistán y Mozambique.

Guido Brusco, director de Operaciones de Recursos Naturales Globales de Eni, enfatizó que la participación en los bloques posiciona a la empresa a lo largo de toda la cadena de valor, desde la producción en Argentina hasta el suministro de GNL a clientes internacionales. Por su parte, Mohamed Al Aryani, presidente de Gas Internacional de XRG, destacó a Vaca Muerta como uno de los recursos de gas más atractivos del mundo.

El proyecto Argentina LNG contempla la instalación de dos grandes unidades flotantes de licuefacción (FLNG) frente a las costas argentinas. Estas unidades serán capaces de transformar el gas en líquido para su posterior exportación. La capacidad total prevista es de 12 millones de toneladas anuales (MTPA), lo que equivale a 27 millones de metros cúbicos diarios (m³/d) de gas, representando aproximadamente el 18% de la producción actual del país. Cada unidad tendrá una capacidad de 6 MTPA. Es importante destacar que, previo a este acuerdo, el pasado 30 de abril, YPF había adquirido el 50% de participación que Pluspetrol tenía en estos bloques mediante un intercambio de activos, consolidando el control total de las áreas antes de sumar a sus nuevos socios.

Argentina LNG no es el único proyecto de exportación de GNL en desarrollo. El consorcio Southern Energy (SESA) —integrado por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y la noruega Golar LNG— tiene previsto su primer embarque para 2027, con un buque de 2,45 MTPA. Sin embargo, el proyecto liderado por YPF, Eni y XRG apunta a dimensiones significativamente mayores, con el objetivo de consolidar a la Argentina como un proveedor de largo plazo en los mercados energéticos globales.