Mundial 2026: quiénes son los doce apóstoles de Scaloni que jugarán su quinta final consecutiva
La clasificación de la Selección Argentina a la final del Mundial 2026, tras vencer a Inglaterra por 2 a 1, no solo desató la euforia de los hinchas sino que también consolidó un hito histórico sin precedentes. Bajo la conducción de Lionel Scaloni, un grupo selecto de once futbolistas completará el domingo en Nueva Jersey un ciclo inigualable al disputar su quinta final consecutiva. Se trata de los denominados «doce apóstoles», los sobrevivientes de una era que ya cosechó cuatro títulos y busca cerrar con broche de oro la defensa de la corona mundial.
Esta saga gloriosa, que comenzó con la Copa América 2021 y continuó con la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024, tiene como protagonistas constantes a un equipo que bien podría formar un esquema táctico de 5-2-3 de nivel mundial. De esta lista de históricos, solo cuatro futbolistas contaban con experiencia previa al desembarco del DT de Pujato: Lionel Messi, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico y Lautaro Martínez. El resto se moldeó y consagró bajo el ala de la Scaloneta.
La muralla defensiva y el custodio del arco
El arco tiene nombre y apellido: Emiliano «Dibu» Martínez. El marplatense, que pasó de alentar en la tribuna en Rusia 2018 a ser una pieza indispensable, acumula 66 partidos y 42 vallas invictas, acechando el récord de Sergio Romero. Además de haber sido titular en las cuatro finales previas, el arquero ostenta el récord de ser el que más encuentros mundialistas disputó con la camiseta nacional (14).
La defensa se completa con nombres que ya son leyenda. Nahuel Molina y Cristian «Cuti» Romero debutaron el mismo día en 2021 y se volvieron inamovibles. Romero, quien incluso portó la cinta de capitán en tres ocasiones ante la ausencia de los referentes, estuvo desde el inicio en los cuatro partidos decisivos anteriores. Por su parte, el histórico Nicolás Otamendi vive su propio «Last Dance» tras ingresar en la semifinal ante Inglaterra para defender el resultado. El defensor central analizó este presente ante los micrófonos de Clarín:
«Es la última batalla, lo dije que si Dios quería iba a llegar al último día y se dio así. Jugar la final de una Copa del Mundo es algo grandioso y nos queda un pasito más, tenemos que competir»
En el sector izquierdo, Nicolás Tagliafico y Lisandro Martínez aportan la solidez necesaria. Tagliafico, quien se perfila para otra final tras ser titular en tres de las cuatro anteriores, confesó su asombro ante la marca histórica:
«Mirá, no me había dado cuenta. Es un orgullo increíble. Me lo estás diciendo y no caigo, normalizamos las cosas y no debería ser así. Estamos en este trance de que todo es un sueño y hay que vivirlo, hay que disfrutarlo»
El motor del mediocampo y la vigencia del capitán
En la mitad de la cancha, Rodrigo De Paul se erige como el verdadero motor del ciclo, siendo el jugador con más presencias (93 partidos sobre 103 del ciclo Scaloni). Pese a haber comenzado en el banco en el duelo clave ante los ingleses, su rol dentro y fuera del grupo es vital. Al respecto, el propio Scaloni se sinceró sobre la difícil decisión de dejarlo afuera del once inicial:
«¿Cómo no me va a doler dejar a Rodrigo en el banco? Me duele porque aparte de ser un chico que a nosotros nos dio un montón, me siento identificado muchísimo con él, con su manera de jugar. Yo era un poco él adentro de la cancha»
El mediocampo de asistencia perfecta lo completa Exequiel Palacios, una debilidad del entrenador que acumula 41 partidos jugados en el ciclo, habiendo sido titular en el debut absoluto de Scaloni en 2018 ante Guatemala.
Un escalón más adelante se ubica Lionel Messi. El capitán argentino encontró en el cuerpo técnico de Scaloni su mejor versión histórica, logrando romper la racha de sequía con la Selección mayor. Con más de 35 años y desafiando el paso del tiempo, el astro rosarino convirtió 60 de sus 125 goles internacionales bajo la tutela del actual entrenador.
La jerarquía del doble nueve
La delantera de la Selección cuenta con dos de los mejores atacantes del planeta, quienes alternaron protagonismo a lo largo de este trayecto. Lautaro Martínez, el segundo jugador con más presencias de la era (82 partidos y 39 goles), fue el titular en las dos primeras finales del ciclo. En tanto, Julián Álvarez se ganó el puesto en pleno Mundial de Qatar y repetirá titularidad este domingo en el MetLife Stadium. El cordobés registra 58 partidos y 15 goles con la camiseta celeste y blanca.
Con once soldados de mil batallas y un estratega que reescribió la historia del fútbol argentino, la Scaloneta se prepara para enfrentar a España en busca de su cuarta estrella consecutiva, en una definición que promete quedar grabada en las páginas más doradas del deporte nacional.
