Minería en la Argentina: la producción de litio creció más de un 45% en mayo y tracciona al sector
La producción de carbonato de litio en la Argentina registró un salto exponencial durante mayo, consolidándose como el principal motor de crecimiento dentro del sector minero nacional. Según el último informe del Índice de Producción Industrial Minero (IPI minero) publicado por el INDEC, durante ese mes se procesaron 11.561,7 toneladas del mineral, lo que representa un incremento del 45,1% en comparación con el mismo período del año anterior.
Este indicador mide específicamente el mineral en su etapa de «beneficiado», es decir, el proceso industrial posterior a la extracción de la salmuera de los salares. A través de etapas de concentración, purificación y cristalización, el recurso se transforma en carbonato de litio, el insumo final listo para la comercialización global. El dinamismo de este segmento también impulsó un alza del 47,5% acumulado en los primeros cinco meses del año.
La brecha con la minería tradicional y las proyecciones de inversión
El desempeño del litio contrasta fuertemente con el resto de la actividad minera en el país. Mientras que el índice general del sector avanzó un 9,2% interanual en mayo, la extracción de minerales metalíferos —como el oro y la plata— apenas creció un 1,5%, con retrocesos en la producción de bullón doré (-4,7%). En contraposición, la categoría de minerales no metalíferos y rocas de aplicación, donde se inscribe el litio, trepó un 42,9% interanual.
La brecha histórica se refleja en los niveles de actividad medidos por el organismo oficial. Tomando como base 100 el año 2016, el índice del carbonato de litio alcanzó los 539,7 puntos en mayo, multiplicando por más de cinco su volumen de hace ocho años. En tanto, la minería metalífera se mantiene rezagada con 58,9 puntos, todavía por debajo de los promedios de 2016. Este auge también arrastró la extracción de sal (+128,9%), empujada directamente por la salmuera utilizada en los procesos evaporíticos de los salares.
Destino de exportación y el horizonte hacia 2030
De cara al futuro, el sector proyecta desembolsos de inversión por US$ 10.000 millones con el objetivo de escalar la producción nacional hasta las 400.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) para el año 2030. Actualmente, la producción local tiene como destino casi exclusivo la fabricación de baterías para vehículos eléctricos en el mercado asiático. Alrededor del 80% de las exportaciones se dirigen a China, que además marca la referencia de precios, seguida por Corea del Sur y Estados Unidos.
