ARA San Juan: el documento de almirantes retirados que rechazó condenas y generó malestar
Días antes de que se conociera la sentencia por la causa del hundimiento del submarino ARA San Juan, el Foro de Almirantes Retirados difundió un documento en el que rechazó la posibilidad de condenas penales para los oficiales juzgados y advirtió sobre las consecuencias para el funcionamiento de las Fuerzas Armadas. Este miércoles, el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz condenó al ex comandante de la Fuerza de Submarinos, Claudio Villamide, a tres años de prisión en suspenso por estrago culposo, mientras que otros tres oficiales fueron absueltos.
El texto, firmado por alrededor de 90 almirantes y vicealmirantes retirados de la Armada Argentina, afirmó: “La sentencia condenatoria nos llevará a un camino sin retorno en el funcionamiento de las Fuerzas Armadas”. La difusión de este documento, que nuclea a ex importantes altos mandos y preside el vicealmirante (RE) VGM Eduardo Alberto Fondevila Sancet, generó malestar entre autoridades políticas del Ministerio de Defensa y dentro de las propias Fuerzas Armadas, según pudo saber este diario.
Los argumentos del «paper» y la defensa de la autoridad
El documento, denominado internamente un «paper» por los marinos, comienza con un homenaje a los 44 tripulantes desaparecidos el 15 de noviembre de 2017 y expresa solidaridad con sus familias. Los firmantes sostienen que aquellos marinos “ofrendaron sus vidas con el convencimiento pleno de resguardar uno de los vitales intereses de la Nación: la soberanía argentina en el mar”.
A continuación, el Foro cuestiona aspectos del proceso judicial. En particular, señalan que el Consejo General de Guerra instruido en el ámbito del Ministerio de Defensa no estuvo integrado por marinos, lo que, a su juicio, pudo haber influido en el posterior trámite. Con el gobierno kirchnerista, desapareció lo que antiguamente se conocía como Justicia Militar.
Los almirantes retirados sostienen que alrededor de 90 testigos, todos profesionales vinculados a la actividad naval, coincidieron durante el debate en que el ARA San Juan “reunía las condiciones de adiestramiento, alistamiento y apresto necesarias para cumplir la misión asignada”. Agregan que esta conclusión también fue compartida por asesores de la Comisión Bicameral Investigadora del Congreso y por la comisión asesora convocada por el Ministerio de Defensa.
Uno de los ejes centrales del documento es la defensa del “principio de autoridad del comandante de un buque”. Recuerdan que el Reglamento General del Servicio Naval establece que la responsabilidad del comandante sobre su unidad es absoluta y solo cesa cuando es relevado por una autoridad competente. Argumentan que este principio es la base del funcionamiento de las marinas de guerra de todo el mundo, ya que el comandante es quien, una vez en navegación, debe evaluar las condiciones reales y adoptar las decisiones correspondientes. En este sentido, afirman que en tiempos de paz los comandantes priorizan la seguridad de sus tripulaciones y pueden decidir no zarpar o regresar a puerto si consideran que existen condiciones que afectan esa seguridad.
El Foro también sostiene que el ARA San Juan “zarpó en condiciones seguras para navegar”, apoyándose en declaraciones atribuidas a su comandante, Pedro Martín Fernández. Sobre el desenlace de la tragedia, los firmantes afirman que nunca podrá conocerse con certeza qué ocurrió desde que el submarino inició la inmersión hasta su implosión y que solo existen hipótesis sobre la secuencia final de los hechos. Esta postura contrasta con la de los familiares de las víctimas.
Advertencia institucional sobre el futuro de las Fuerzas Armadas
El documento concluye con una fuerte advertencia institucional. Sus autores consideran que una condena contra oficiales superiores podría modificar la cultura de mando dentro de las Fuerzas Armadas, desalentar a futuros comandantes a asumir responsabilidades y afectar la disposición a tomar decisiones operativas en actividades que, por su naturaleza, implican riesgos.
“Condenar a un grupo de prestigiosos oficiales navales solo servirá para que futuros oficiales de comando rehuyan o recelen de sus enormes responsabilidades con magros recursos y cambien su idiosincrasia en detrimento de su eficiencia”, sostienen. A su juicio, ello “destruirá la doctrina y los reglamentos” de la Armada.
Finalmente, el Foro advierte que el temor a eventuales responsabilidades penales podría repercutir sobre todas las operaciones que desarrollan las Fuerzas Armadas, desde el control del mar y la logística antártica hasta las misiones de paz internacionales y el apoyo a la población en situaciones de emergencia.
