Alarma global: la OMS advierte que los casos de cáncer podrían duplicarse hacia 2050

El cáncer se consolida como uno de los mayores desafíos sanitarios a nivel mundial, y la proyección a futuro es aún más compleja. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) presentaron un informe alarmante: la cantidad de nuevos casos anuales podría duplicarse para el año 2050. Se espera pasar de los actuales 20,6 millones a cerca de 35 millones, lo que representa un aumento de casi el 70%.

Este panorama se agrava si no se aceleran las políticas de prevención y se garantiza un acceso equitativo a la atención. Actualmente, la enfermedad es la segunda causa de fallecimiento global, detrás de las cardiovasculares, con aproximadamente 10 millones de muertes por año.

La OMS enfatiza que el reto ya no radica únicamente en el desarrollo de nuevos tratamientos, sino en asegurar que la prevención, el diagnóstico precoz y la atención lleguen a toda la población, sin importar el país o el nivel de ingresos.

El impacto en América y la situación argentina

La tendencia global se replica en el continente americano. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) registró más de 4,2 millones de nuevos casos de cáncer en la región durante 2020, estimando que esta cifra podría alcanzar los 6,7 millones para 2045.

En Argentina, las estimaciones más recientes de Globocan indican que en 2020 se detectaron 130.878 nuevos casos de cáncer en ambos sexos. Para 2024, esta cifra habría ascendido a cerca de 139.470 nuevos diagnósticos. A pesar del crecimiento en el número de casos, impulsado en gran medida por el envejecimiento de la población y el aumento de la expectativa de vida, la mortalidad por algunos de los tumores más frecuentes muestra una tendencia descendente en el país desde hace más de una década. Los registros del Ministerio de Salud evidencian una reducción sostenida de las muertes por cáncer de próstata, mama, colon y pulmón, asociada a mejoras en la detección temprana y los tratamientos.

Esta mejora también se refleja en la supervivencia. El estudio Concord-3, el más amplio sobre supervivencia al cáncer, analizó 37,5 millones de pacientes en 71 países y mostró avances entre 2000 y 2014. En Argentina, la supervivencia a cinco años aumentó del 82,3% al 84,4% en cáncer de mama y del 83,5% al 87,6% en cáncer de próstata. Las mejoras más notables se registraron en los cánceres infantiles, donde la supervivencia pasó del 65% al 76,1%.

Desafíos de los sistemas sanitarios y la inequidad global

El informe de la OMS subraya que el principal problema no será solo el aumento de casos, sino la capacidad de los sistemas sanitarios para responder a una demanda creciente. Millones de personas en todo el mundo siguen sin acceder a servicios básicos de prevención, diagnóstico, tratamiento y cuidados paliativos. Las diferencias son especialmente marcadas entre países de altos y bajos ingresos. Por ejemplo, en cáncer de mama, el 87% de las pacientes en países desarrollados sigue con vida cinco años después del diagnóstico, mientras que en los de menores recursos esa cifra apenas alcanza el 42%.

“Que una persona sobreviva al cáncer no debería depender del lugar donde nació o de cuánto dinero tiene”, afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Esta brecha, según la OMS, no responde únicamente a diferencias tecnológicas o biológicas, sino principalmente a desigualdades sanitarias evitables.

Prevención: la clave para frenar el avance

Un mensaje central del informe es que una proporción significativa de los tumores podría evitarse. La OMS estima que casi cuatro de cada diez casos de cáncer están relacionados con factores de riesgo modificables. Entre ellos se destacan el tabaquismo, el consumo de alcohol, la obesidad, el sedentarismo, la alimentación poco saludable y diversas infecciones como el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis B (ambas prevenibles mediante vacunas), además de la hepatitis C y la bacteria Helicobacter pylori.

A pesar de los avances reconocidos, como la disminución del 27% en el consumo mundial de tabaco desde 2010 y la incorporación de programas de vacunación en más países, los progresos aún son insuficientes para modificar la tendencia global. La investigación oncológica experimenta una fuerte expansión, con ensayos clínicos creciendo a más del 7% anual y el surgimiento de nuevas terapias dirigidas e inmunoterapias. Sin embargo, la OMS advierte que estos avances no llegan de manera equitativa, con una disponibilidad muy limitada de medicamentos oncológicos esenciales en países de ingresos bajos y medios.