Hantavirus en Tierra del Fuego: detectan una nueva variante, sin nexo con el brote del crucero
Científicos del ANLIS Malbrán confirmaron por primera vez la circulación de hantavirus en roedores de Tierra del Fuego, un hallazgo que marca un precedente para la vigilancia epidemiológica en la Patagonia. Sin embargo, los análisis determinaron que se trata de una variante viral inédita, que no guarda relación con el brote que afectó a pasajeros del crucero MV Hondius, el cual zarpó de Ushuaia y generó una alerta mundial con tres muertes.
La investigación, realizada a partir de una misión sanitaria en mayo, logró detectar el virus en ratones capturados en la periferia de Ushuaia y áreas del Parque Nacional Tierra del Fuego. Este descubrimiento se produce a pocos días de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) evalúe dar por finalizado el brote del crucero si no se notifican nuevos casos antes del 2 de julio.
La investigación en el «Fin del Mundo»
Un equipo de expertos del Laboratorio Nacional de Referencia para Hantavirus del Malbrán, en colaboración con profesionales del Ministerio de Salud de Tierra del Fuego, llevó a cabo la misión de captura de roedores silvestres entre el 18 y el 22 de mayo. De los 144 ejemplares capturados, no se encontró el Oligoryzomys longicaudatus, conocido como colilargo y principal reservorio del virus Andes en la Patagonia, sino especies como Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea.
Los análisis serológicos detectaron anticuerpos específicos contra hantavirus en cinco roedores del género Abrothrix. Posteriormente, los estudios moleculares identificaron una variante viral no descripta previamente. Según un comunicado del Malbrán, este virus está emparentado con el virus Andes y se clasifica dentro de la especie Orthohantavirus andesense. No obstante, la variante hallada en Tierra del Fuego es distinta a la observada en los casos humanos del brote del crucero, lo que permite descartar a estos roedores como fuente de infección de ese evento.
Desde el Malbrán destacaron que estos hallazgos son un aporte significativo para el conocimiento de los hantavirus en Argentina y fortalecerán las estrategias de vigilancia epidemiológica en la provincia. Los especialistas continuarán con estudios ecológicos, serológicos, moleculares y filogenéticos para comprender el papel de las especies del género Abrothrix en la circulación de esta nueva variante viral.
El brote del crucero MV Hondius
El brote que generó preocupación internacional se originó en el crucero MV Hondius, que zarpó de Ushuaia el 1° de abril. Tres días después, un ornitólogo neerlandés de 70 años comenzó con síntomas y falleció cinco días más tarde. Su esposa, de 69 años, también contrajo el virus y murió el 26 de abril en Sudáfrica, mientras realizaba una escala para la repatriación de los restos de su marido. La investigación para determinar dónde la pareja contrajo el virus Andes aún sigue abierta.
Durante una conferencia de prensa en Ginebra, el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, informó la semana pasada que se mantienen 13 casos confirmados, incluyendo los tres fallecidos. Más de 650 contactos estrechos de pasajeros y tripulantes fueron identificados por autoridades sanitarias de 33 países.
“Todos, excepto 54, han completado su período de cuarentena y está previsto que el resto lo haga el 2 de julio. Si no hay más casos notificados para entonces, la OMS considerará que el brote ha terminado”, indicó el responsable del organismo.
El virus Andes es de particular preocupación, ya que es el único tipo de hantavirus que puede transmitirse entre personas, lo que llevó a la implementación de cuarentenas para los pasajeros y sus contactos estrechos en los países implicados.
