Síndrome Urémico Hemolítico: Desarrollan molécula innovadora para reducir la bacteria en el ganado
Investigadores argentinos lograron un avance significativo en la lucha contra el Síndrome Urémico Hemolítico (SUH), una enfermedad grave que afecta principalmente a niños. Científicos del Instituto de Agrobiotecnología y Biología Molecular (Iabimo) y el Instituto de Patobiología Veterinaria (Ipvet), ambos del INTA-Conicet, desarrollaron una molécula innovadora que busca disminuir la presencia de la bacteria Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC) en el ganado, el principal reservorio de esta cepa.
El objetivo central de esta investigación es reducir el riesgo de contaminación de alimentos y agua, minimizando así los casos de SUH. Con aproximadamente 500 afectados por año, el Síndrome Urémico Hemolítico es la primera causa de insuficiencia renal aguda pediátrica en Argentina y la segunda de insuficiencia renal crónica.
El desafío de la bacteria en el ganado
La cepa EHEC O157:H7 es el principal agente causante del SUH. Los bovinos, si bien no se enferman por esta bacteria, la excretan de forma intermitente a través de sus heces, lo que contamina pasturas, fuentes de agua y, eventualmente, alimentos. Los terneros jóvenes y los animales en etapa de destete son los mayores excretores, según informaron desde el INTA.
“El principal objetivo era generar anticuerpos que bloqueen el mecanismo de virulencia de esta bacteria para evitar que colonice el intestino de la vaca y que los bovinos dejen de contaminar el ambiente y alimentos”
Así lo explicó Mariano Larzábal, investigador del Iabimo (INTA-Conicet), quien lideró parte del equipo. La investigación se centró en la creación de una estrategia que impida la colonización intestinal de la bacteria en los animales.
“Quimera”: la molécula que promete resultados alentadores
Tras más de una década de trabajo, el equipo identificó dos proteínas clave del sistema de secreción de tipo III (SST3) de EHEC —denominadas EspB e Intimina— como los blancos más eficaces para bloquear la colonización intestinal. La innovación consistió en fusionar ambas proteínas en una única molécula artificial, a la que denominaron Quimera.
“La llamamos Quimera porque es la combinación de dos proteínas distintas en una sola molécula que, como tal, no existe en la naturaleza”
Comentó Ángel Cataldi, también investigador del Iabimo y uno de los impulsores del proyecto. Los experimentos iniciales, tanto in vitro como en animales, demostraron que los anticuerpos dirigidos contra estas proteínas eran capaces de neutralizar uno de los mecanismos de virulencia de la bacteria y reducir significativamente su excreción fecal.
Los ensayos preliminares de respuesta inmune confirmaron que la Quimera proteica genera anticuerpos en bovinos, los cuales no solo la reconocen, sino que también identifican las proteínas originales por separado y mantienen la capacidad de disminuir la acción de EHEC O157:H7 en cultivos celulares.
Hacia una vacuna más accesible para el sector ganadero
Uno de los desafíos históricos de las vacunas anti-EHEC ha sido convencer al sector ganadero de su utilidad, ya que el bovino no se ve afectado por la bacteria, lo que implica un costo sin un beneficio directo visible para el productor.
Con esto en mente, los investigadores idearon una alternativa de vacuna que podría mejorar su receptividad y hacerla más económica. La propuesta es expresar la molécula quimérica en la membrana externa de una bacteria que ya forma parte de una formulación vacunal de interés pecuario. De este modo, la molécula quedaría disponible para el sistema inmune del animal sin generar un gasto extra para el productor.
El desarrollo ya superó las etapas de laboratorio y modelos animales pequeños. Actualmente, se trabaja en la fase de bacterias recombinantes que expresen la Quimera. Los resultados preliminares son alentadores y se espera que en la siguiente etapa se pueda probar en animales a campo, lo que representaría un paso crucial para su implementación.
