Herencias con deudas: cómo proteger el patrimonio personal y evitar riesgos
Heredar una propiedad suele ser un proceso que genera incertidumbre, especialmente cuando el inmueble o el patrimonio del fallecido arrastra deudas. Familiares de personas que han muerto se preguntan a menudo si deberán afrontar esos compromisos económicos con dinero propio o si las obligaciones se limitan a los bienes recibidos.
En Argentina, la herencia comprende tanto los activos (inmuebles, dinero, vehículos) como los pasivos (deudas bancarias, impuestos, expensas, créditos personales o juicios pendientes) del difunto. Sin embargo, la legislación prevé herramientas de protección para los herederos, evitando que las deudas afecten su patrimonio personal.
El “beneficio de inventario”, clave para la protección
La clave de esta protección radica en la figura de la “aceptación de la herencia con beneficio de inventario”. Según explicó a Clarín el abogado especializado en planificación patrimonial Martín Litwak, este mecanismo “permite que todas las deudas del difunto se cancelen exclusivamente con el patrimonio a heredar”.
En la práctica, esto significa que las deudas se saldan únicamente con los bienes que dejó la persona fallecida. Si el patrimonio no es suficiente para cubrir la totalidad de lo adeudado, el heredero no tiene obligación de completar la diferencia con dinero propio. Litwak aclara que “solo de existir un excedente, el heredero tomará posesión”.
De esta forma, los hijos o familiares que aceptan la herencia asumen las obligaciones pendientes, pero en condiciones normales no responden con sus bienes personales. Un acreedor no puede reclamar el sueldo, los ahorros o una propiedad propia del heredero para cubrir deudas heredadas.
Por ejemplo, si una persona deja una propiedad valuada en US$ 120.000 pero tiene deudas por US$ 35.000, estos compromisos se cancelarán con los bienes de la sucesión. Incluso si las deudas superan el valor de los bienes (por ejemplo, un departamento de US$ 80.000 con deudas por US$ 110.000), el heredero no debería cubrir la diferencia de US$ 30.000, siempre que mantenga el beneficio de inventario y complete correctamente el proceso sucesorio.
Cuándo se puede perder la protección legal
Si bien la ley protege a los herederos, existen excepciones que pueden complicar la situación. La doctora en Derecho Natalia Torres Santomé advierte que el beneficio de inventario puede perderse si el heredero:
Esconde dinero o propiedades
Omite deliberadamente incluir bienes en el inventario
En estos casos, que son “situaciones de excepción, sancionatorias, y tienen que ser decretadas por un juez”, los acreedores podrían reclamar también contra el patrimonio personal del heredero.
Otro factor crucial son los plazos. El heredero puede perder el beneficio de inventario si no realiza el inventario dentro de los tres meses desde que fue intimado judicialmente por una parte interesada, según Litwak. Una vez confeccionado el inventario, hay un plazo adicional de 30 días para renunciar a la herencia. Si no se hace, se considera aceptada formalmente la sucesión.
El procedimiento del inventario debe realizarse ante escribano, con la presencia de dos testigos y con citación de acreedores y legatarios que se hayan presentado en el expediente sucesorio.
Deudas comunes asociadas a propiedades y cómo protegerse
Al iniciar una sucesión, es fundamental verificar si el inmueble arrastra obligaciones pendientes. Las más comunes incluyen:
- Expensas atrasadas: En propiedades dentro de consorcios, estas deudas suelen acumularse incluso después del fallecimiento.
- Impuestos impagos: Deudas de ABL, ARBA, impuesto Inmobiliario, tasas municipales, servicios públicos, hipotecas o créditos.
- Préstamos hipotecarios: Es clave revisar el estado de la deuda y la existencia de seguros asociados.
- Juicios o embargos: Medidas judiciales sobre la propiedad que pueden afectar su venta o transferencia.
Para protegerse antes de aceptar una herencia, los especialistas recomiendan:
- Revisar el patrimonio completo: Conocer qué bienes existen, cuánto valen y qué deudas tiene el fallecido.
- Consultar el estado de la propiedad: Solicitar informes de dominio, verificar deudas de expensas y chequear impuestos pendientes.
- No vender ni disponer de bienes rápidamente: Ciertos actos pueden interpretarse como aceptación definitiva de la herencia.
- Hacer correctamente el inventario: Es un paso fundamental para conservar la protección legal.
- Buscar asesoramiento especializado: Abogados en sucesiones pueden analizar cada caso en detalle, especialmente ante conflictos familiares, acreedores o patrimonios complejos.
