Legado de Norah Borges: la “pintora del ultraísmo” que la historia dejó en los márgenes de su hermano Jorge Luis

Mientras el mundo se prepara para conmemorar en 2026 los 40 años de la muerte de Jorge Luis Borges, una doble exhibición en Buenos Aires busca reposicionar la figura de su talentosa hermana, Norah Borges. La artista, reconocida en su época como la “pintora del ultraísmo”, compartió con el célebre escritor un don para las artes visuales que, sin embargo, la historia no le ha reconocido con la misma intensidad.

La sala Cronopios del Centro Cultural Recoleta es el escenario de la muestra Borges: ecos de un nombre, que, curada por Rodrigo Alonso, Daniel Fischer y Maximiliano Tomas, y realizada en colaboración con la Fundación Internacional Jorge Luis Borges, incluye un retrato de María Kodama pintado por Norah en 1975 y fotos familiares de los hermanos. En este marco, el comentario recurrente entre los visitantes es la sorpresa ante el talento de Jorge Luis para el dibujo y la pregunta de por qué este aspecto de su faceta artística no fue tan difundido, quizás, para no opacar a su hermana.

Un talento compartido y la vanguardia

Pablo Gianera, uno de los expertos que colaboraron en el homenaje, asegura a LA NACION que “no había rivalidad entre ellos” y califica a Norah como “una pintora extraordinaria”. Si bien Jorge Luis también dibujaba muy bien, especialmente tigres en su infancia y compadritos en los márgenes de sus libros, su hermana Norah desarrolló una carrera artística de gran envergadura.

La obra de Norah Borges fue definida por el arquitecto Alberto Prebisch en la revista Martín Fierro en 1926 como “un grafismo expresivo, un dibujo que es a la vez un poema”. Dos años menor que su hermano y fallecida en 1998, Norah ilustró casi setenta libros, incluyendo el primer poemario de Jorge Luis, Fervor de Buenos Aires (1923), y obras de autores de la talla de Victoria y Silvina Ocampo, Julio Cortázar, Eduardo Mallea, Rafael Alberti y Adolfo Bioy Casares. En 1940, fue la encargada de la imagen de tapa de La invención de Morel.

Casada con el ensayista y poeta Guillermo de Torre, Norah también dejó su marca en las revistas de vanguardia españolas de los años 20, lo que le valió el mote de “la pintora del ultraísmo”. Su trayectoria internacional la llevó a exponer en la Argentina y Europa, llegando a compartir sala en 1936 con figuras como Pablo Picasso, Joan Miró y Salvador Dalí en el Jeu de Paume de París. A pesar de tener obras en las colecciones del Museo Reina Sofía y el Instituto Valenciano de Arte Moderno (IVAM), la presencia de sus trabajos en acervos públicos argentinos es, lamentablemente, escasa.

El rescate de una figura esencial

Actualmente, el Museo Nacional de Bellas Artes (MNBA) exhibe dos xilografías de Norah Borges –Músicos Españoles (Músicos ciegos) (1920) y Los jardines de Granada [Los jardines de la Alhambra] (1919)– como parte de la muestra Itinerarios artísticos entre la Argentina y España (1880-1930). Esta exposición, que inspira la gala anual de la Asociación de Amigos del museo en agosto, la encuentra nuevamente “en los márgenes” de un gran homenaje a su hermano, a apenas una cuadra de distancia.

El MNBA, que le dedicó una retrospectiva curada por Sergio Baur en 2020, posee en su colección dos dibujos suyos, Chico apoyado (1935) y Niña con guitarra (1947), legados por Jorge Larco en 1968. En el catálogo de aquella retrospectiva, Juan Manuel Bonet publicó una entrevista con Norah, donde ella recordaba que “nos gustaban las mismas cosas, excepto los compadritos” y que “en aquella época las chicas no íbamos a los cafés”.

María Florencia Galesio y Paola Melgarejo, cocuradoras de la muestra actual en el MNBA, destacan en el mismo catálogo que la actividad de Norah Borges se desarrolló “en el cruce de la crítica y el asesoramiento artístico, siempre de un modo silencioso y oblicuo, sin firmar sus textos ni figurar en la redacción”. Esta fue una constante en su carrera, con escritos que aparecían con seudónimo o de forma anónima, quizás, como decía su hermano, “para no alardear de escritora”, un territorio que Norah consideraba propio de Jorge Luis.

Fue ella, además, la autora de la xilografía que acompañó la “Proclama” de los jóvenes poetas en el primer número de Prisma. Revista mural, una publicación en formato de afiche que se gestaba en la casa familiar de la calle Bulnes. Norah observaba a su hermano y a otros ultraístas salir por las noches a pegar la proclama por la ciudad, buscando “llenar las calles de poesía”, e incluso los acompañó en alguna ocasión. Al año siguiente, en 1922, sus grabados aparecieron en los primeros números de Proa. Revista de renovación literaria, fundada por Jorge Luis y sus amigos.

A pesar de su aparente timidez, Norah poseía una gran audacia. Jorge Luis Borges recordaba que, de niños en Buenos Aires, su hermana era “un poco más intrépida que él, más aventurera”. Fue durante su estancia en Ginebra, durante la Primera Guerra Mundial, donde ambos hermanos descubrieron sus vocaciones. Norah aprendió la técnica del grabado en madera en Lugano y se formó en la Escuela de Bellas Artes de Ginebra. A su regreso a Buenos Aires en la década del veinte, los críticos “la condenaron por audaz”, y años más tarde, “la condenan por representativa”, como señaló Borges en 1977. Encasillada durante años como “pintora de temas femeninos”, Norah se mantuvo fiel a sí misma, con bajo perfil, y plasmó en su obra el principio esencial de su arte: «La pintura ha sido inventada para dar alegría al pintor y a los espectadores».

Para agendar:

• Borges: ecos de un nombre se puede visitar en la Sala Cronopios del Centro Cultural Recoleta (Junín 1930), con entrada gratuita para residentes y argentinos. Martes a viernes de 12 a 21; sábados, domingos y feriados de 11 a 21.
• Itinerarios artísticos entre la Argentina y España (1880-1930), hasta el 2 de agosto en el Museo Nacional de Bellas Artes (Av. del Libertador 1473). Martes a viernes, de 11 a 19.30; sábados y domingos, de 10 a 19.30. En mayo, visitas guiadas los miércoles, sábados y domingos a las 18. Entrada gratis.