Cambio de época: el petróleo de Vaca Muerta supera al maíz y la soja como principal exportación

El petróleo crudo se consolidó como el producto de exportación individual más relevante de Argentina, superando al maíz y la soja en mayo de 2026. Así lo informó el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec), marcando un hito en la matriz exportadora del país. Este fenómeno se atribuye al significativo incremento en las cantidades vendidas, producto del auge de Vaca Muerta, y al alza de los precios de la energía a nivel global.

Las exportaciones totales de Argentina alcanzaron un récord nominal de US$ 9.537 millones en mayo. De ese monto, US$ 1.172 millones, equivalente al 12,3% del total, correspondieron exclusivamente a petróleo crudo. En los primeros cinco meses de 2026, sobre un total de US$ 40.359 millones en ventas al exterior, el crudo representó US$ 3.773 millones, proveniente mayormente del no convencional de Neuquén y con destino principal a Estados Unidos y Chile.

Superávit comercial récord y el rol de la energía

Este cambio en la composición de las exportaciones se refleja directamente en las cuentas externas del país. El superávit comercial de mayo fue de US$ 3.504 millones, una cifra seis veces superior a la registrada en mayo de 2025 (US$ 607 millones). La consultora Equilibra, dirigida por Martín Rapetti, destacó que el superávit acumulado en el año ya roza los US$ 11.783 millones, superando el resultado de todo el año anterior.

«La energía explica casi la mitad de esa mejora: el superávit energético acumuló a mayo US$ 5.450 millones, cifra récord para el siglo XXI a dólares constantes», señaló la firma.

Según Equilibra, el aumento de las exportaciones en mayo responde a mayores cantidades vendidas (+18% interanual), con la energía a la cabeza. Los volúmenes exportados de este sector crecieron un 78% frente al año anterior, impulsados por un impresionante alza del 165% en las exportaciones de petróleo.

Caída en importaciones energéticas y el avance de la minería

La mejora comercial no solo se explica por el salto en la producción de shale oil, sino también por la drástica reducción de las importaciones de energía. En lo que va de 2026, las compras de Combustibles y Lubricantes sumaron apenas US$ 779 millones, lo que representa una caída del 37,7% respecto al mismo período del año anterior. Esta baja se debe a la mayor producción de gas, el desarrollo de infraestructura y el despliegue de energías renovables, que minimizan la necesidad de importar gas natural de Bolivia, gas licuado, gasoil y fuel oil.

Mientras tanto, la minería también gana terreno en la balanza comercial. El oro se posiciona como el séptimo mayor producto de exportación, aportando US$ 410 millones (4,3% del total de mayo), con Santa Cruz como provincia líder. El litio, por su parte, cobra creciente relevancia en el Noroeste argentino. Se proyecta que las exportaciones mineras podrían pasar de US$ 6.000 millones en 2025 a unos US$ 9.000 millones al finalizar este año, impulsadas por mayores precios de los metales.

La consultora Abeceb, fundada por Dante Sica, pronosticó que el año cerraría con un superávit comercial en torno a los US$ 20.000 millones o incluso superior, casi el doble de los US$ 11.320 millones del año pasado. Esta cifra se atribuye principalmente a los récords de energía y minería, sumados al aporte tradicional del sector agropecuario.

«Esta magnitud de balance comercial hubiera parecido optimista a principio de año, pero cerrando el primer semestre parece incluso moderada», concluyó Abeceb.