Biotecnología: una delegación de EE.UU. visitó Kheiron, la firma argentina líder en clonación equina

Una delegación de la Secretaría de Agricultura de Estados Unidos, acompañada por representantes de asociaciones empresarias, visitó recientemente las instalaciones de Kheiron, la firma argentina cofundada en 2011 por Daniel Sammartino. La empresa, ubicada en San Antonio de Areco, se ha consolidado como pionera mundial en la clonación de caballos y en el desarrollo de técnicas de edición genética, lo que despertó un gran interés en los funcionarios y cooperantes estadounidenses.

Entre los visitantes se encontraban Martin Sieber, Presidente y CEO de U.S. Livestock Genetics Export, y Edward Newburn, Senior Advisor de la oficina de Comercio y Asuntos Agrícolas Exteriores del USDA (Departamento de Agricultura de EE.UU.). El objetivo fue conocer de primera mano los avances de Kheiron, cuya tecnología ha permitido que la mayoría de los equipos campeones de polo a nivel global utilicen caballos clonados, y que Argentina se posicione como líder en biotecnología equina.

Caballos de diseño genético y edición CRISPR-Cas9

Durante la visita, la delegación pudo observar los clones y los primeros y únicos caballos del mundo nacidos por lo que Kheiron denomina “progreso genético de precisión”. Esta técnica, parte de la edición de genes, acelera el proceso tradicional de cruza de razas para dotar a los animales de características deseadas. Se trata de caballos de diseño genético que incorporan atributos de otros ejemplares, utilizando la avanzada técnica CRISPR-Cas9. Este logro científico es lo que particularmente entusiasmó a los representantes estadounidenses, al ver cómo Argentina lidera en este campo.

Gabriel Vichera, Director Científico de Kheiron, explicó a los visitantes que el desarrollo se realizó con un rigor extremo, cumpliendo con estrictos requisitos para que los ejemplares no sean considerados Organismos Genéticamente Modificados (OGM), y puedan encontrarse libremente en la naturaleza. Argentina es un referente mundial en la elaboración de normativas para esta actividad. Sammartino amplió:

“No sólo se trata de una copia de un ejemplar sino que es una copia editada y mejorada. Lo que se podría obtener por cruza convencional lo hacemos en una generación”.

Del polo a los trasplantes: el alcance de la biotecnología argentina

Kheiron, cuyo nombre evoca al centauro más sabio de la mitología, saltó a la fama en 2013 con el nacimiento de su primer clon, una yegua. La empresa define a los clones como “dos gemelos que nacen en épocas distintas”. Estos caballos clonados no solo brillan en el Abierto Argentino de Polo, el campeonato más importante del mundo, sino que también participan en Juegos Olímpicos en disciplinas como Salto y han demostrado su efectividad en deportes como Endurance y carreras Cuarto de Milla.

Pero los avances de Kheiron van más allá de la equina. Daniel Sammartino detalló los logros en cerdos, donde han modificado cuatro genes para “humanizarlos”. El objetivo es que sus órganos, anatómicamente similares a los humanos, puedan servir como puente para pacientes en espera de un trasplante.

“La idea es modificarlos para evitar que el organismo los rechace y se pueden utilizar en trasplantes en una etapa de transición hasta que llegue el órgano humano disponible”, explicó Sammartino a Clarín.

La firma, que cuenta con el polista Martín Barrantes entre sus socios, ya había sido reconocida internacionalmente. Anteriormente, la fundación Bill y Melinda Gates les solicitó clones bovinos para mejorar la producción lechera en África, buscando ejemplares con alta producción y resistencia al estrés térmico del continente, aunque ese proyecto no prosperó.