Copa Libertadores: Boca, obligado a ganar para no quedar afuera en la Bombonera
Boca Juniors se encuentra en una situación límite en la Copa Libertadores. Luego del resultado adverso en el partido entre Universidad Católica y Barcelona de Guayaquil, el equipo dirigido por Claudio Ubeda quedó con una única opción para avanzar a los octavos de final: ganar. El encuentro decisivo será el jueves 28 de mayo, a las 21.30, en la Bombonera, frente a Universidad Católica.
El triunfo de Universidad Católica por 2-0 ante los ecuatorianos, con dos goles del argentino Fernando Zampedri, fue el escenario menos favorable para el Xeneize. Este resultado ubicó al conjunto chileno en la cima del Grupo D con 10 unidades, seguido por Cruzeiro con 8, Boca con 7, y Barcelona, ya sin posibilidades matemáticas, con 3 puntos.
El complejo escenario para Boca
La victoria de Católica eliminó cualquier posibilidad de especulación para Boca. Un empate en la última fecha, que hubiera sido suficiente si los chilenos perdían, ya no es una opción viable. En ese hipotético caso, Boca y Católica habrían igualado en 8 puntos, y el Xeneize habría avanzado por el desempate olímpico (una victoria y un empate en los cruces directos). Sin embargo, con el triunfo chileno, Boca solo puede alcanzar los octavos de final sumando los tres puntos.
Incluso si Boca empatara y Cruzeiro cayera ante Barcelona en Belo Horizonte, el Xeneize no clasificaría debido al sistema de desempate, ya que perdió con los brasileños en su visita y empató en la Bombonera. La única alternativa para el equipo de Ubeda es ganar, igualar en puntos a Católica y superarlo por el desempate olímpico. De lograrlo, e incluso si Cruzeiro no gana, Boca podría terminar como líder del grupo.
Un camino con altibajos
Boca había tenido un inicio prometedor en la Copa Libertadores, con una victoria 2-1 ante Católica en Chile y una contundente goleada 3-0 frente a Barcelona en casa. Sin embargo, la situación comenzó a complicarse en la visita a Brasil, donde el equipo sufrió la expulsión de Adam Bareiro y cayó 1-0 ante Cruzeiro. Posteriormente, en Guayaquil, pese a enfrentar al rival más débil del grupo, perdió a Santiago Ascacibar por roja directa y, aunque jugó gran parte del encuentro con un hombre menos, perdió por la mínima sobre el final, oscureciendo su panorama.
El último partido, ante Cruzeiro en la Bombonera, era clave para llegar con tranquilidad a la definición. Aunque comenzó ganando con un gol de Miguel Merentiel, el empate final le permitió evitar una hipotética eliminación anticipada (si Católica vencía a Barcelona), pero lo dejó en la actual situación de estar obligado a ganar.
En caso de terminar tercero en el grupo, Boca deberá disputar una llave de 16avos de final para intentar acceder a la Copa Sudamericana.
Antecedentes de definición en la Bombonera
La última vez que Boca se quedó afuera en una fase de grupos de la Libertadores fue en 1994, bajo la dirección de César Luis Menotti. Con el formato actual, el club ha llegado en varias ocasiones a la última fecha de la fase de grupos con la necesidad de un buen resultado para avanzar a octavos, y siempre definiendo en la Bombonera. Esto ocurrió en 2004 (clasificó con un 3-0 a Bolívar), 2005 (pasó tras un 3-0 a Cuenca), 2007 (avanzó con un 7-0 a Bolívar), 2008 (ingresó al cuadro final por un 3-0 a Maracaibo), 2018 (selló el pase con una victoria 5-0 ante Alianza Lima), 2021 (consiguió el boleto con un 3-0 ante The Strongest) y 2022 (accedió a octavos con un 1-0 a Deportivo Cali).
El plantel se prepara para la final
El plantel de Boca retomó los entrenamientos de cara al crucial encuentro frente a Católica. Para este partido, Claudio Ubeda no podrá contar con Santiago Ascacibar, quien debe cumplir una fecha de suspensión, ni con Ayrton Costa, también suspendido por acumulación de amarillas. En principio, Tomás Belmonte se mantendría en la mitad de la cancha y Mateo Pellegrino sería el reemplazante de Costa en la zaga.
Aunque Adam Bareiro, actualmente desgarrado, intentará llegar al menos al banco de suplentes, es poco probable que esté en condiciones. El técnico deberá definir su reemplazo: si continúa con Milton Giménez, de flojo rendimiento ante Cruzeiro, o si apuesta por Merentiel como centrodelantero y suma un jugador de otras características, como Exequiel Zeballos o Alan Velasco, para un esquema con tres delanteros, con Tomás Aranda como wing.
