Ushuaia, el epicentro de un misterio global: Hantavirus y turismo en jaque
USHUAIA. La ciudad del Fin del Mundo, punto de partida de cruceros de exploración antártica y paraíso turístico, se encuentra en el centro de una atención internacional inusitada. Hace dos semanas, un brote de hantavirus se desató en el MV Hondius, un buque que zarpó de su puerto, poniendo en alerta a más de una decena de países. Sin embargo, en las calles de Ushuaia, la vida cotidiana y la afluencia turística transcurren con aparente normalidad, ajenas a la preocupación global.
Locales y visitantes coinciden en que la posibilidad de contraer el virus Andes Sur en Tierra del Fuego es «muy forzada», como lo definió un infectólogo jubilado. La mayoría de los testimonios reflejan una incomprensión ante la magnitud de la atención mediática que el caso generó, mientras la búsqueda de contactos de los pasajeros que desembarcaron en islas del Atlántico, como Tristán de Acuña o Santa Elena, continúa.
La mirada del mundo y la búsqueda del origen
Desde la provincia, se busca desandar el camino que permitiría a grupos de investigación de más de 20 países conocer el origen de un brote que, por altamar, trascendió a Argentina y Chile, los dos países donde el hantavirus es endémico. Ximena, oriunda de Cochrane (Chile), y Nicolás Gómez, vendedor de souvenirs en el puerto, comparten la familiaridad con el virus por los casos en ambos países, resaltando la importancia de la detección temprana.
La noticia del brote en el MV Hondius llegó a Ushuaia principalmente por redes sociales. «En Tierra del Fuego no hay casos de hantavirus», afirmó Gómez, quien, basándose en el período de incubación del virus (entre dos y tres semanas), sugiere que el contagio inicial del primer hombre en enfermarse debió ocurrir en el continente.
Florencia, empleada de un restaurante céntrico, relató que, si bien hubo consultas por síntomas en el hospital, estas se asociaron al frío y no a la enfermedad. Los comercios, como la parrilla La Estancia, donde cenó la tripulación del Hondius la noche previa a la partida, no notan cambios en la afluencia de clientes, mayoritariamente extranjeros.
La incógnita de la transmisión y la hipótesis continental
La pareja de ornitólogos neerlandeses, Leo y Mirjam Schilperoord-Huisman, quienes fallecieron por hantavirus (él el 11 de abril y ella el 26), son el punto de partida de la investigación. La Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizó a 11 los contagios a bordo, con ocho casos confirmados por laboratorio como la variante Andes, presente en el sur argentino y chileno. Laboratorios y agencias de más de 20 países, incluyendo el Instituto Malbrán, trabajan con el virus aislado para determinar el origen de la transmisión.
El virus Andes es el único hantavirus conocido con transmisión de persona a persona tras la exposición a roedores. Sin embargo, las autoridades sanitarias de Tierra del Fuego insisten en que el contagio inicial tuvo que ser fuera de la provincia, en las áreas continentales donde la variante viral es endémica. Juan Petrina, director general de Epidemiología y Sanidad Ambiental del Ministerio de Salud provincial, reafirmó que no hay registros de casos autóctonos de hantavirus en Tierra del Fuego, ni de roedores infectados con la variante Andes.
La investigación epidemiológica apunta hacia el continente, específicamente a una «ventana temporal importantísima» entre la salida de la pareja de Chile (16 de febrero) y su ingreso a Uruguay (13 de marzo). Este período coincide con el tiempo de incubación del virus. «No hay certeza de los lugares puntuales en la Argentina», agregó Petrina, aunque la hipótesis más fuerte es que el contagio se dio en la norpatagonia, donde se dan las condiciones de presencia del ratón colilargo y del virus.
El Ministerio de Salud provincial reiteró que, si bien en la isla Grande de Tierra del Fuego se ha descripto una subespecie de ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus magallanicus), se desconoce su potencial como reservorio natural del virus. La próxima semana, personal del Malbrán avanzaría en la hipótesis del contagio continental, relevando áreas céntricas y posiblemente los alrededores del basural a cielo abierto, conocido por la observación de aves, aunque aún no se confirma la presencia de la pareja neerlandesa en este último punto.
Ushuaia y su potencial antártico
Más allá del brote, Ushuaia continúa siendo la principal puerta de entrada turística a la Antártida, con más del 90% del turismo internacional que viaja al continente blanco pasando por su puerto. La Fundación Innovación Fueguina (Finnova) destaca el potencial no desarrollado de la ciudad como centro logístico para los programas antárticos nacionales, un mercado de más de 500 millones de dólares anuales. Ushuaia, a solo 1000 kilómetros de la Antártida, cuenta con infraestructura, puerto y servicios para competir en este segmento, rivalizando con Punta Arenas en Chile, que ya presta servicios a 24 programas.
