Pilotos argentinos: entrenamiento F-16 en EE. UU. y primer vuelo en el país

Un grupo selecto de pilotos militares argentinos avanza en un riguroso entrenamiento en Estados Unidos para operar los aviones caza F-16 Fighting Falcon. Esta capacitación, fundamental tras la adquisición de las aeronaves a Dinamarca, se desarrolla bajo las exigencias de la Fuerza Aérea de EE. UU. y busca que los aviadores nacionales realicen el anhelado primer “vuelo solo” en el país antes de que finalice el año.

Los primeros seis F-16 llegaron a Argentina en diciembre pasado, piloteados por oficiales de la Real Fuerza Aérea de Dinamarca. Desde entonces, estas unidades se encuentran en el Área Militar Río Cuarto, pero aún no han sido operadas por pilotos argentinos en suelo nacional. El hito del primer “vuelo solo” de un aviador argentino con un F-16 se concretó recientemente en el 195th Fighter Squadron de la Guardia Aérea Nacional de Arizona, con base en Tucson, considerada la “principal escuela de pilotos de F-16 del mundo”.

Capacitación de élite en EE. UU.

La formación de los pilotos argentinos se enmarca en el programa Peace Cónfor. Aunque la Fuerza Aérea no detalla la cantidad exacta de personal, se trata de un equipo seleccionado por su capacidad para trabajar de manera coordinada. Los oficiales participan en el “B-course de F-16”, un curso que abarca desde procedimientos básicos de despegue y aterrizaje hasta operaciones complejas.

Entre las habilidades que adquieren se encuentran el vuelo nocturno, el reabastecimiento en vuelo y tácticas avanzadas aire-aire y aire-superficie. La Fuerza Aérea enfatiza la importancia de desarrollar liderazgo, sinergia y el uso de herramientas de comunicación y enlace de datos (Data Link) que permiten estos aviones para emplear tácticas de combate efectivas.

“Para aprender y entrenar las tácticas de combate que permite emplear el F-16 se requiere liderazgo, sinergia y la utilización de todas las herramientas de comunicación y enlace de datos (Data Link) de estos aviones. Buscamos que desarrollen conocimiento mutuo e integración dentro de la formación”

Un año de preparación integral

El entrenamiento en Estados Unidos tiene una duración de nueve meses. Sin embargo, los pilotos pasaron por una preparación previa que incluyó pruebas en la cámara centrífuga de altas fuerza G (High-G) y la cámara hipobárica, además de otras exigencias psicofísicas. También dedicaron tiempo al estudio de la aviónica y a la familiarización con los sistemas del avión a través de simuladores. Se estima que el proceso integral de capacitación abarca aproximadamente un año.

El costo de este entrenamiento está cubierto por la Letter of Offer and Acceptance (LOA) firmada por Argentina con el gobierno de EE. UU. en diciembre de 2024, y los pagos se cumplen “en tiempo y forma”, según fuentes oficiales.

Complemento en Argentina y próximas entregas

En paralelo a la capacitación en Arizona, pilotos y técnicos de la Fuerza Aérea realizan una “familiarización” con los seis F-16 que ya se encuentran en Argentina. Los técnicos, previamente capacitados en EE. UU. y Dinamarca, consolidan su experiencia con actividad diaria y continuarán recibiendo cursos para adquirir capacidades de mantenimiento más avanzadas.

Los pilotos que permanecen en el país replican el programa de sus compañeros en Arizona, con el apoyo de la empresa Top Aces. Este adiestramiento se lleva a cabo en el Centro de Instrucción y Capacitación para Mantenimiento de Aeronaves, en Tandil, donde también se encuentra la “aeronave número 25”, destinada al entrenamiento en tierra de los técnicos. Los aviadores utilizan simuladores tácticos DART, provenientes de Dinamarca, y trabajan en el perfeccionamiento del inglés y en competencias críticas como la seguridad operacional y la protección física.

Respecto a la segunda entrega de los aviones F-16, originalmente prevista para diciembre, la Fuerza Aérea trabaja activamente para adelantar la fecha. Una posibilidad firme es que la llegada de las aeronaves se concrete en octubre.