YPF, Dow y Petrobras amplían su planta de gas en Bahía Blanca e impulsan Vaca Muerta
La petrolera argentina YPF, la brasileña Petrobras y la petroquímica estadounidense Dow, socias en la Compañía Mega, inauguraron este viernes un nuevo tren de fraccionamiento en su planta de Bahía Blanca, Buenos Aires. Esta ampliación permitirá industrializar una mayor cantidad de gas proveniente de Vaca Muerta.
La inversión de 260 millones de dólares realizada en los últimos tres años elevó la capacidad de procesamiento de líquidos del gas natural (NGL’s) de Mega, pasando de 4.800 a unas 5.500 toneladas diarias, lo que equivale a 2 millones de toneladas anuales. Este avance es clave para aprovechar el gas “rico” de Vaca Muerta, que se caracteriza por su alto poder calorífico y mayor valor económico.
Ampliación y solicitud del RIGI
La compañía ya presentó en marzo su solicitud de adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Esto busca proteger una futura inversión de US$ 360 millones, que extenderá su capacidad en 500.000 toneladas anuales adicionales. El proyecto no solo contempla obras en Bahía Blanca, sino que también incluirá nuevas plantas de rebombeo en General Roca, Río Negro, y La Adela, La Pampa, abarcando así un desarrollo regional que incluye a Neuquén y Buenos Aires.
Con esta nueva expansión, se proyecta que la facturación anual de Mega se incremente de los actuales 650 millones de dólares a unos US$ 1.000 millones a partir de 2028. Del total de la nueva capacidad prevista, el 80% estará destinado al mercado de exportación, mientras que el 20% restante se utilizará para el consumo de etano de Dow, materia prima esencial para la producción de polietileno, un plástico ampliamente utilizado en bolsas y envases.
El valor agregado del gas de Vaca Muerta
El gas de Vaca Muerta, al ser “rico”, contiene no solo metano (C1) sino también líquidos como etano (C2), propano (C3), butano (C4) y gasolinas naturales (C5 y superiores). Estos líquidos tienen un valor económico significativamente mayor. Mientras que el gas metano, el que llega a los hogares, se cotiza en Argentina entre 3 y 4 dólares por millón de BTU, la mezcla de líquidos que viaja por poliductos desde Neuquén hasta Bahía Blanca alcanza un valor promedio de 6 a 7 dólares por millón de BTU, casi el doble.
El propano y butano producidos por Mega son de gran utilidad para YPF y Petrobras, dado el alto consumo de garrafas en el norte argentino y Brasil. El Gas Licuado del Petróleo (GLP) es una solución más económica para estas regiones extensas que el tendido de redes de transporte y distribución de gas metano.
“Ampliar Mega es darle valor agregado al gas natural”, afirmó Horacio Marín, presidente y CEO de YPF. El ejecutivo destacó que Bahía Blanca se consolidará como el polo de tratamiento de gas para el mercado interno, mientras que Río Negro lo hará para la exportación.
La ejecución y fabricación de los componentes de esta ampliación estuvieron a cargo de Astra Evangelista (AESA), una constructora que forma parte del grupo YPF. El proyecto se basó en un modelo modular e integral, donde AESA gestionó más de 1 millón de horas hombre de trabajo especializado, el montaje de 1.500 toneladas de estructura metálica y el tendido de vastas redes de cables y cañerías.
El intendente de Bahía Blanca, Federico Susbielles, celebró el influjo de inversiones en la ciudad, mencionando que en los últimos 45 días se anunciaron más inversiones que en los últimos 40 años. Además de los 360 millones de dólares de Mega, destacó los 2.400 millones de dólares de Pampa Energía para una planta de fertilizantes y los 3.000 millones de dólares de Transportadora de Gas del Sur (TGS) para procesar líquidos de gas de Vaca Muerta.
