Homenaje en Nueva Jersey: cómo nació «Leo Messi Way», la calle dedicada al capitán argentino
En el pequeño municipio de Berkeley Heights, en el estado de Nueva Jersey y a menos de media hora del MetLife Stadium, la pasión por el fútbol y la identidad argentina cobraron forma de nomenclatura urbana. Allí, un tramo de la Sherman Avenue pasó a llamarse temporalmente “Leo Messi Way”, un homenaje al capitán de la Selección que nació por la iniciativa de dos inmigrantes argentinos y que ahora busca convertirse en un símbolo permanente de la ciudad.
Detrás de este hito se encuentra Carolina Sokalsky, dueña de Patria Station Café, un local gastronómico ubicado justo frente al cartel homenaje. Sokalsky, quien llegó a los Estados Unidos en 1995 como bailarina de la prestigiosa compañía Forever Tango, decidió radicarse en la zona de Nueva York, formar su familia y abrir este local con una impronta marcadamente nacional junto a sus hijos.
Desde el principio quisimos crear un pedacito de Argentina en Nueva Jersey.
El menú de Patria Station Café funciona como una embajada culinaria: ofrece empanadas, milanesas, churrasco, choripán, sándwiches de miga, facturas y alfajores de maicena, además de productos envasados tradicionales como yerba y bizcochitos. El ambiente está decorado con cuadros de Lionel Messi y Diego Maradona, retratos de figuras populares de la cultura argentina como Carlitos Balá, Alberto Olmedo y Jorge Porcel, y una réplica de la Copa del Mundo. Si bien en sus inicios el público era mayoritariamente local, hoy el 90 por ciento de la clientela está compuesta por argentinos de paso.
El camino hacia la aprobación municipal
La idea de renombrar la calle surgió durante una charla de amigos y fue impulsada originalmente por Pablo Ponce. Tras la propuesta, Sokalsky gestionó la presentación formal ante el Township Council de Berkeley Heights. El cuerpo legislativo local aprobó la denominación de un tramo de Sherman Avenue, frente a la estación de tren, bajo el nombre de “Leo Messi Way”.
La autorización tiene vigencia temporaria hasta el 31 de julio, fecha en la que deberá retirarse el cartel a menos que el municipio apruebe una prórroga. Los impulsores confían en que la repercusión internacional del caso y una eventual consagración de la Selección Argentina ante España en la final sirvan como argumentos decisivos para que las autoridades locales otorguen la permanencia definitiva.
Las autoridades me apoyaron desde el principio. Quizás al comienzo no entendían del todo lo que significaba Messi para nosotros, pero ayudó que el Mundial estuviera por empezar.
El fervor en la esquina se complementa con un imponente mural de Lionel Messi agitando la bandera argentina, pintado en una de las paredes laterales del café por la artista Vika Ferreyra. La obra fue inaugurada en simultáneo con el cartel de la calle y se transformó rápidamente en un punto obligado para las fotos de los turistas.
Los antecedentes en territorio argentino
Aunque la iniciativa en Berkeley Heights es un suceso inédito para la costa este de los Estados Unidos, la Argentina ya cuenta con registros previos de calles bautizadas en honor al astro del fútbol. El antecedente más destacado se encuentra en El Chañar, un pequeño pueblo de la provincia de Tucumán, que tras el Mundial de Brasil 2014 renombró las calles de un barrio con los nombres de los jugadores del plantel subcampeón, haciendo cruzar la calle Lionel Messi con las de Javier Mascherano, Ángel Di María y Sergio Agüero.
Asimismo, en el año 2017, un complejo de viviendas en la localidad de San Vicente, provincia de Misiones, inauguró también su propia calle Lionel Messi, la cual interseca con la arteria dedicada a Mascherano.
De cara al trascendental partido de este domingo, Patria Station Café se prepara para recibir a una multitud en una comunidad donde residen muy pocas familias argentinas. El establecimiento montará una pantalla gigante en su estacionamiento y ofrecerá opciones gastronómicas especiales, incluyendo la cotizada «Asado Experience» por un valor de 80 dólares, cuyas reservas ya se encuentran completamente agotadas, con la ilusión de celebrar un nuevo título y consolidar el nombre de Messi en el mapa de Nueva Jersey.
