Los Pumas debutan en el Nations Championship ante Escocia en un Kempes que busca llenarse

CÓRDOBA.– Los Pumas se preparan para su primer desafío de la temporada 2024. Este sábado, a las 16, el seleccionado argentino de rugby se medirá con Escocia en el Estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba, en lo que marcará su estreno en el flamante Nations Championship. El nuevo certamen, que sustituye a las tradicionales ventanas internacionales de julio y noviembre, añade un condimento extra al encuentro, ya que se jugará por puntos y promete una tabla de posiciones.

A pesar de la expectativa por el debut en la nueva competencia y el regreso del equipo a la provincia, la venta de entradas en Córdoba no ha alcanzado la euforia de años anteriores. Hasta la noche del viernes, aún quedaba un remanente importante de plateas de las 45.000 localidades disponibles. La ciudad, inmersa en una ola polar y con la atención puesta en el Mundial de fútbol, no mostró la misma efervescencia que en 2023, cuando 57.000 hinchas coparon el Kempes para ver a Los Pumas ante los All Blacks.

Un rival parejo y el desafío del reinicio

Escocia se presenta como un adversario de larga data en la historia y actualidad del rugby argentino. Dirigido por Gregor Townsend desde hace nueve años, el equipo escocés combina un pack sólido con backs de buen manejo, lo que anticipa un duelo atractivo y con muchos puntos en el tablero. Townsend reconoció el respeto por Argentina, destacando su consistencia y la pasión de su público.

Para Los Pumas, este será su primer partido en ocho meses, una desventaja reconocida por el entrenador Felipe Contepomi. Sin embargo, el DT aseguró que los entrenamientos fueron positivos y que los jugadores se encuentran conectados. «Es el máximo desafío», afirmó Contepomi sobre el regreso a la cancha tras un período tan prolongado. Escocia, en cambio, llega con rodaje tras su participación en el Seis Naciones, donde logró victorias significativas ante Francia e Inglaterra.

El Nations Championship: un nuevo incentivo

La incorporación del Nations Championship agrega un factor novedoso a la competencia. Si bien Contepomi le restó trascendencia a la copa en sí misma, celebró la iniciativa: «Ya la oportunidad de ponerse la camiseta argentina es motivo suficiente para sentirse agradecido, y lo tomamos de la misma manera. Pero está bueno que se le dé sentido, que haya una tabla. Me parece una muy buena iniciativa y estamos encantados de ser parte de ella».

El recuerdo del último enfrentamiento entre ambos equipos está fresco: en noviembre, Los Pumas remontaron un 21-0 en contra para imponerse por 33-24 en Murrayfield. Este antecedente promete un choque de alta intensidad en Córdoba.

Ausencias y debuts en Los Pumas y Escocia

Ambos equipos afrontan el encuentro con bajas importantes. Escocia no contará con su apertura Finn Russell, quien fue preservado tras una lesión, ni con otras figuras como Huw Jones, Darcy Graham y Duan van der Merwe. A pesar de estas ausencias, el equipo visitante mantiene su experiencia.

Por el lado de Los Pumas, las lesiones también han afectado la conformación del plantel. No estarán disponibles Marcos Kremer, Juan Cruz Mallía, Santiago Chocobares, Justo Piccardo, Juan Martín González, Pedro Rubiolo ni Joel Sclavi. Sin embargo, el equipo cuenta con recambio de calidad. El centro cordobés Faustino Sánchez Valarolo, con un solo test match en su haber, tendrá una oportunidad, mientras que Joaquín Moro reaparecerá en el banco tras una destacada temporada en Leicester Tigers. Se destaca el regreso de Tomás Albornoz, quien formará una dupla letal con Santiago Carreras como fullback.

En un día que marcará el hito de los 100 partidos con la camiseta de Los Pumas para Matías Alemanno, el equipo de Contepomi buscará comenzar el año con una victoria y alimentar el fuego de la afición cordobesa.

Formaciones de Argentina vs. Escocia

• Argentina: Santiago Carreras; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Faustino Sánchez Valarolo y Mateo Carreras; Tomás Albornoz y Gonzalo García; Santiago Grondona, Joaquín Oviedo y Pablo Matera; Matías Alemanno y Guido Petti Pagadizábal; Pedro Delgado, Julán Montoya (capitán) y Mayco Vivas.
• Suplentes: Ignacio Ruiz, Boris Wenger, Tomás Rapetti, Franco Molina, Joaquín Moro, Agustín Moyano, Matías Moroni y Bautista Delguy.
• Entrenador: Felipe Contepomi.
• Escocia: Kyle Rowe; Kyle Steyn, Rory Hutchinson, Sione Tuipulotu (capitán) y Jamie Dobie; Tom Jordan y Ben White; Rory Darge, Jack Dempsey y Matt Fagerson; Scott Cummings y Jonny Gray; Elliot Millar Mils, Ewan Ashman y Pierre Schoeman.
• Suplentes: Gregor Hiddleston, Rory Sutherland, Zander Fagerson, Alex Samuel, Gregor Brown, George Horne, Fergus Burke y Darcy Graham.
• Entrenador: Gregor Townsend.
• Hora: 16.
• Árbitro: Nika Amashukeli (Georgia).
• Estadio: Mario Alberto Kempes, Córdoba.
• TV: ESPN.