Mundial 2026: La revancha de Gio Lo Celso, gol y figura en su debut mundialista a los 30 años

DALLAS (enviado especial).- Giovani Lo Celso cerró en la noche de Texas uno de esos círculos que dejan huella en la carrera de un futbolista. Marcó el primer gol en el triunfo 3-1 sobre Jordania en el último partido de la fase de grupos del Mundial 2026, significando su debut en una Copa del Mundo a los 30 años.

El rosarino, que había anotado en el debut de Lionel Scaloni como DT de Argentina en septiembre de 2018 frente a Guatemala, siempre fue considerado una pieza clave por el entrenador, quien lo ve como uno de los socios de Lionel Messi en el mediocampo.

“Gio es una de las personas preferidas desde el primer día, es un chico espectacular”, dijo anoche el DT tras finalizar el partido.

Desde hace casi una década, el volante forma parte de la guardia que conforman el capitán, junto a Nicolás Otamendi, Leandro Paredes y Rodrigo de Paul.

Entre el banco y la lesión: dos Mundiales esquivos

Las oportunidades mundialistas le fueron esquivas a Lo Celso en las copas de Rusia 2018 y Qatar 2022. En 2018, bajo la dirección de Jorge Sampaoli, estuvo en el banco de suplentes sin ingresar un minuto en los cuatro partidos de aquella selección que quedó eliminada ante Francia en octavos de final.

Cuatro años después, el proceso previo a Qatar 2022 lo encontraba como uno de los indiscutidos para ser titular. Había jugado eliminatorias, las Copas América de 2019 y 2021, y también la Finalíssima que Argentina le ganó a Italia en Wembley. Sin embargo, una lesión en la liga española poco antes de la lista definitiva lo dejó fuera. Scaloni lo esperó, pero finalmente no pudo ser parte del plantel.

“Fueron días muy duros y tristes para mí. Como sabrán la lesión me tendrá apartado un tiempo de las canchas. Cualquier niño sueña con estar en el torneo más lindo del mundo. Intenté por todos los medios posibles pero no hubo forma”, escribió Lo Celso cuando quedó desafectado.

El cuestionamiento y la confianza de Scaloni

En febrero de este año, el volante del Betis volvió a sufrir otra lesión en la derrota de su equipo ante el Paok de Grecia por la UEFA Europa League, lo que lo mantuvo dos meses inactivo. Por esta razón, su inclusión en la lista para este Mundial fue uno de los puntos más cuestionados por la opinión pública, especialmente considerando el buen cierre de temporada de Emiliano Buendía en el Aston Villa. No obstante, el entrenador no dudó y mantuvo su confianza en Lo Celso.

Las palabras de Scaloni tras el triunfo ante Jordania resumen su preferencia por el rosarino y su valor para el grupo: “Se perdió el Mundial de una manera cruda y estábamos esperando poder darle esa oportunidad. Estamos contento por él, por su partido, porque para el grupo es un chico importante. En Qatar ha estado igual con nosotros y esas son actitudes que uno no las olvida”.

Debut soñado: gol, figura y pase a octavos

Para el cierre de la fase de grupos, con el equipo ya clasificado en primer lugar, el cuerpo técnico decidió dar rodaje a varios debutantes. Entre ellos estuvo Lo Celso, quien respondió con un gol y fue una de las figuras de la noche junto a Lautaro Martínez.

El rosarino se hizo cargo de un tiro libre tras una falta al borde del área, remató potente con la pierna izquierda y la pelota ingresó cerca del ángulo del arquero. Un beso al escudo argentino, abrazos con sus compañeros y un desahogo evidente después de tantos años de espera.

Lo Celso se mostró como una salida constante para el equipo en el primer tiempo y a los 15 minutos de la segunda etapa dejó la cancha para el ingreso de su amigo Messi. Al término del encuentro, recibió el premio como “jugador del partido”.

De cara a los próximos desafíos, el volante se mostró ilusionado: “Creo que el de hoy no era un partido sencillo, que lo pudimos sacar adelante. Ahora a dar vuelta la página y pensar en Cabo Verde que va a ser un partido muy duro también, es un rival que ya lo estuvimos viendo y hace muy bien las cosas, y que creo que hizo una gran fase de grupos”. Concluyó: “Ahora a descansar y a preparar el partido, que va a ser muy difícil”.