Vóley: Murió Daniel Castellani, el DT que enfrentó al cáncer dirigiendo a Las Panteras
El vóleibol argentino se enluta por el fallecimiento de Daniel Castellani a los 65 años. La noticia, aunque esperada por el delicado estado de salud que el exjugador y entrenador arrastraba desde hacía tiempo, conmocionó al ambiente deportivo nacional. Castellani, una figura emblemática de este deporte tanto en su etapa como atleta de élite como en su rol de director técnico, luchó durante varios años contra un cáncer. Su última gran motivación fue dirigir a la selección argentina femenina, Las Panteras, un desafío que asumió mientras transitaba un complejo tratamiento.
En octubre de 2023, en el marco de los Juegos Panamericanos de Chile, Castellani concedió a LA NACION una emotiva entrevista donde, por primera vez, habló públicamente de su enfermedad. En la intimidad de un vestuario en el Arena de Santiago, visiblemente afectado y con el habla ya comprometida, se quebró en varias ocasiones al relatar la hostilidad del proceso, pero sin perder la energía y el compromiso con su rol.
Un legado que marcó la historia del vóley argentino
Daniel Castellani construyó una carrera inigualable, respetada por todos. Tenía solo 21 años cuando fue capitán de un seleccionado que revolucionó el vóley argentino. Integró la camada que en el Mundial de 1982, disputado en Argentina, obtuvo la medalla de bronce, con inolvidables partidos en el Luna Park. Junto a figuras como Hugo Conte, Waldo Kantor, Raúl Quiroga y Esteban Martínez, bajo la dirección del coreano Young Wan Sohn, impulsaron una disciplina que hasta entonces tenía poca visibilidad, transformándola en un deporte de masas. Castellani, con el número 2 en la espalda, era un referente en ataque y uno de los pocos que realizaba el saque de potencia en esa época.
La mística de ese equipo se extendió hasta los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, donde el vóley argentino volvió a hacer historia al conseguir otra medalla de bronce. Tras caer en semifinales con Rusia, derrotaron a Brasil por 3-2 en un dramático partido por el tercer puesto. Castellani, nuevamente como capitán, fue fundamental en los momentos de mayor presión, consolidando su figura como líder dentro y fuera de la cancha.
Su trayectoria como entrenador también estuvo plagada de éxitos. Como DT del seleccionado masculino, llevó al equipo a la obtención de la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de Mar del Plata 1995, un hito para el vóley nacional.
Las Panteras: un desafío que lo «mantuvo vivo»
La dirección de Las Panteras fue su última gran estación y una fuente de motivación crucial en el tramo final de su vida. Aunque los altibajos de su salud le impidieron dirigir al equipo con la regularidad deseada en el último tiempo, su impacto fue inmediato. En la entrevista con LA NACION, en octubre de 2023, Castellani explicó cómo la enfermedad lo había sorprendido:
“Sí, en enero me detectaron un cáncer. Me dejó sensible… Nunca hablé… Nunca hablé de esto. Sí, pasé por un cáncer, pasé la quimioterapia… Ahora estoy bien, fueron momentos difíciles, pero obviamente que con el apoyo de mi familia y de todos los que estuvieron cerca, que fue mucha gente, pude pasarla y hoy estoy bien, operado.”
El diagnóstico llegó apenas después de haber firmado su contrato con la Federación de Vóleibol Argentino (FeVA) en diciembre de 2022 para dirigir por primera vez a un equipo femenino. A pesar de la quimioterapia que transitó durante cuatro meses, en mayo de 2023 ya estaba al frente de Las Panteras. «Este es un desafío que me mantiene vivo», remarcó, y su deseo de volver al país tras 20 años dirigiendo en el exterior fue un motor clave.
Bajo su dirección, el equipo femenino mostró un salto cualitativo, logrando el título por primera vez en la historia en la Copa Panamericana y el subcampeonato en el Sudamericano. Aunque no consiguieron la clasificación a París 2024, su labor en el Preolímpico de Japón fue destacada. Castellani implementó un trabajo integral, incluyendo el aspecto mental con la colaboración de su esposa, Silvina, counselor especializada.
El legado de Daniel Castellani es incuestionable, no solo por sus logros deportivos, sino también por los valores que siempre promulgó y su profunda pasión por el vóleibol, que lo impulsó hasta el final.
