Hallazgo paleontológico: descubren tres bosques petrificados de 50 millones de años cerca de Pilcaniyeu
La provincia de Río Negro es escenario de un trascendental hallazgo paleontológico: se identificaron tres bosques petrificados en un área rural próxima a la localidad de Pilcaniyeu. Este descubrimiento, que revela ejemplares con una antigüedad estimada en 50 millones de años, motivó la inmediata intervención de la Secretaría de Cultura provincial, a través de la Dirección de Patrimonio y Museos, para asegurar su protección y resguardo.
El aviso inicial provino del dueño de un campo en la zona, quien notificó sobre la existencia de numerosos árboles dispersos en un terreno de baja producción agropecuaria. A partir de esa información, se articuló un equipo interdisciplinario que incluyó a la Dirección de Patrimonio y Museos, la Patrulla Ambiental del Escuadrón 34 Bariloche de Gendarmería Nacional, personal del Centro Educativo de Perfeccionamiento Específico Bariloche y especialistas de la Asociación Paleontológica de Bariloche.
Durante la expedición, los expertos lograron delimitar tres sitios paleontológicos distintos. En ellos, se identificaron más de trece ejemplares de árboles petrificados, correspondientes a especies de coníferas y angiospermas. Estos restos fósiles datan del período Eoceno, lo que los posiciona con una antigüedad de aproximadamente 50 millones de años.
El Director de Patrimonio y Museos, Pablo Chafrat, señaló sobre este hallazgo: “Representa una importante oportunidad para ampliar el conocimiento sobre la historia natural de Río Negro y pone en evidencia la enorme riqueza patrimonial que conserva nuestro territorio”.
Chafrat enfatizó la importancia de estos descubrimientos para la provincia: “Cada nuevo hallazgo fortalece el trabajo que venimos desarrollando para identificar, proteger y poner en valor el patrimonio cultural y natural de Río Negro. Nuestro objetivo es que estos bienes sean conservados, investigados y transmitidos a las futuras generaciones como parte de la identidad de la provincia y que sea un activo estratégico y un motor para el desarrollo económico”.
Primeros pasos y análisis científico
Tras el hallazgo, los paleontólogos que intervinieron en la delimitación y resguardo de los bosques procedieron a la extracción de muestras. Este proceso se llevó a cabo aplicando rigurosos protocolos de conservación y traslado de restos fósiles. El material recolectado fue derivado al Museo Paleontológico de Bariloche, donde será sometido a estudio y evaluación por parte de los especialistas.
La Patagonia, un epicentro de bosques petrificados
Los tres yacimientos descubiertos en Río Negro se suman a la vasta riqueza geológica de la Patagonia argentina, una región reconocida por la presencia de numerosos bosques petrificados, como los de Valcheta o el Parque Nacional Bosques Petrificados en Santa Cruz.
La formación de estos impresionantes paisajes se remonta a millones de años. Durante el Cretácico, y en el caso de Pilcaniyeu, durante el Eoceno, la zona que hoy conocemos como Patagonia gozaba de un clima subtropical y húmedo, cubierto por una densa vegetación. Sin embargo, una serie de erupciones volcánicas sepultaron vastas extensiones del territorio bajo capas de cenizas. Este proceso, al someter a las plantas a condiciones anaeróbicas y de alta presión, inició la petrificación de los árboles.
Con el paso de los milenios, la acción erosiva del viento y la lluvia fue dejando al descubierto los restos petrificados de aquellos antiguos bosques. Algunos de estos ejemplares alcanzan los 30 metros de longitud. Un ejemplo destacado es el Parque Nacional Bosques Petrificados en Santa Cruz, que alberga troncos de hasta tres metros de diámetro, considerados entre los más anchos del mundo. Los árboles de esa zona son parientes de los pehuenes (araucaria) y tienen un origen aún más remoto, hace 150 millones de años, durante el período Jurásico medio superior.
