Los Pumas: Contepomi renueva el plantel con seis debutantes y un asesor de lujo para el Nations Championship

La selección argentina de rugby, Los Pumas, se prepara para una novedosa temporada con el inicio del Nations Championship, un torneo que reemplaza al tradicional Rugby Championship en las ventanas de julio y noviembre. El staff técnico, liderado por Felipe Contepomi, ha presentado una lista de convocados que marca un antes y un después, incorporando a seis jugadores de las franquicias locales del Super Rugby Americas y a cinco rugbiers sin experiencia internacional previa.

La principal novedad, sin embargo, no está solo en la cancha. El equipo técnico suma a James Kerr, periodista y escritor británico reconocido por su best seller “El Legado”, que profundiza en la cultura de los All Blacks. Kerr se desempeñará como asesor de Mentalidad y Cultura, aportando una visión estratégica sobre el liderazgo y el desarrollo de equipo. A él se suma oficialmente Esteban Meneses como entrenador asistente, quien ya había colaborado con el plantel el año pasado.

Caras nuevas y ausencias clave en la convocatoria Puma

Entre los convocados, se destacan nombres emergentes del rugby argentino. Pampas, flamantes campeones del Super Rugby Americas, aportan al ex Pumas 7 Agustín Fraga y al tercera línea Juan Penoucos, quien viene de jugar en los Pumitas 2024. De Dogos XV, se suman el apertura Nicolás Roger, el centro Faustino Sánchez Valarolo y el fullback Mateo Soler. El segunda línea mendocino Luciano Asevedo, de Tarucas, completa la lista de jugadores de franquicias locales. Llama la atención la ausencia de representantes de Capibaras XV.

Contepomi decidió no citar a los jugadores afectados a la final del Top 14 francés de este sábado, lo que abrió oportunidades en el centro de la cancha para nombres como Santiago Chocobares, Efraín Elías y Justo Piccardo, quienes se integrarán más adelante. La presencia de Montpellier en la final genera incertidumbre sobre la posible convocatoria de Domingo Miotti, de destacada temporada en Francia.

La lista de lesionados es extensa e incluye a figuras como Juan Cruz Mallía, Pedro Rubiolo, Juan Martín González, Thomas Gallo, Joel Sclavi, Benjamín Elizalde, Benjamín Grondona y Bautista Bernasconi. También se suma Eduardo Bello, quien no juega desde el Rugby Championship 2024 por una rotura de ligamentos cruzados de rodilla, aunque la buena noticia para él es su reciente fichaje por el poderoso Ulster de Irlanda.

En contraste, se celebra el regreso de jugadores importantes. Matías Alemanno, quien en el ciclo Contepomi jugó solo cinco partidos, mantiene su vigencia y, tras finalizar su vínculo con Gloucester, se unió al ascendido Vannes. Alemanno está a un partido de alcanzar los 100 caps con Los Pumas. También retorna Joaquín Moro, de gran temporada en Leicester Tigers, quien había sido convocado por última vez en julio del año pasado.

Debutantes y desafíos del nuevo calendario

Los jugadores que harán su debut con la camiseta Puma son Leonel Oviedo (hermano mayor de Joaquín), Luciano Asevedo, Mateo Soler, Agustín Fraga y Juan Penoucos. Oviedo, Asevedo y Soler ya habían estado involucrados en el plantel en años anteriores, mientras que Fraga y Penoucos llegan en condición de invitados. Otros cuatro rugbiers acumulan tres o menos caps: Faustino Sánchez Valarolo (1), Nicolás Roger (3), Tomás Rapetti (3) y Joaquín Moro (3). A pesar de las bajas en la primera línea, no se registran novedades en esa posición.

El calendario de Los Pumas para este año es atípico. El Nations Championship, que se implementa durante las ventanas de julio y noviembre, enfrentará a las naciones del hemisferio sur (más Japón y Fiji) contra las potencias de Europa. El primer compromiso será el sábado 4 de julio ante Escocia en Córdoba, seguido por un partido contra Gales en San Juan una semana después, y cerrará la ventana de julio ante Inglaterra en Santiago del Estero el 18. En noviembre, el equipo visitará a Francia, Italia e Irlanda. A dos años del Mundial, este certamen representa una gran oportunidad para la consolidación de nuevos talentos y la preparación del equipo.