Avance clave en la UBA: investigan la cúrcuma para mejorar la memoria y combatir enfermedades neurodegenerativas
La búsqueda de soluciones para detener o ralentizar el avance de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer, que comprometen severamente la memoria, dio un nuevo paso en la Universidad de Buenos Aires (UBA). Investigadores argentinos están explorando el potencial de la curcumina, un polifenol presente en la especia Curcuma longa, conocida por sus propiedades antioxidantes y protectoras.
El Laboratorio de Neurofarmacología de los Procesos de Memoria de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA se propuso determinar si la curcumina, una vez en el cerebro, puede influir en la formación de recuerdos. Los resultados iniciales de estos experimentos son prometedores, mostrando una mejora en la consolidación (cuando el recuerdo se graba por primera vez) y la reconsolidación (cuando el cerebro actualiza una memoria existente al evocarla).
Nanotecnología, la clave para el transporte cerebral
Mariano Boccia, profesor e investigador del laboratorio, enfatizó que se trata de un proyecto de investigación básica. “Es una etapa muy preliminar, pero pareciera, en primera instancia, que tenemos una facilitación de los procesos de consolidación y reconsolidación de la memoria. Y eso es clave”, afirmó. Boccia explicó que la eficacia de un fármaco no solo depende de su principio activo, sino también de la tecnología farmacéutica que lo vehiculiza para que llegue en cantidad suficiente al sitio de acción deseado.
Para superar las barreras del organismo y asegurar que la curcumina alcance el cerebro de manera efectiva, el equipo del Laboratorio de Nanomedicinas del Instituto de Tecnología Farmacéutica y Biofarmacia, dirigido por Diego Chiappetta, recurrió a la nanotecnología. Desarrollaron nanotransportadores, esferas microscópicas de menos de 200 nanómetros, capaces de resguardar y guiar el compuesto.
“Un nanotransportador es una pelotita que tiene un tamaño nanométrico, menos de 200 nanómetros. Son algo muy pequeño, que no se ve a simple vista, caben varias veces dentro de un glóbulo rojo. A esa escala, las propiedades físicas y químicas cambian, y el cuerpo las procesa de manera diferente. Y esa nano esfera va a vehiculizar un fármaco”, detalló Chiappetta.
Esperanza ante el deterioro cognitivo
En enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, el deterioro de la memoria se asocia con un procesamiento erróneo de proteínas que lleva al mal funcionamiento y eventual muerte de las neuronas. Los científicos de la UBA sugieren que las propiedades de la curcumina, vehiculizada mediante esta nueva tecnología, “abren una ventana de esperanza para revertir o atenuar estos deterioros celulares”.
La comprensión de estos mecanismos representa un paso fundamental para el desarrollo de nuevas estrategias contra trastornos cognitivos severos. Aunque el camino desde la investigación básica hasta un medicamento aprobado para uso humano es largo y puede llevar décadas, implicando ensayos clínicos con miles de pacientes, el trabajo acumulado por los investigadores de la UBA se considera sólido y prometedor.
