Oro biológico: un argentino creó un biofertilizante de guano de gallina y fue reconocido por Bill Gates
A fines de 2022, una startup argentina irrumpió en el debate global sobre el cambio climático con una propuesta disruptiva: convertir residuos orgánicos contaminantes en herramientas para la regeneración de suelos. La empresa, llamada Caligenia, se inspira en una diosa griega de la fertilidad y la renovación de la vida natural, y busca transformar el guano de gallina en biofertilizantes y enmiendas carbono negativas, capaces de restaurar tierras degradadas y mitigar el calentamiento global.
Detrás de esta iniciativa se encuentra Nicolás Barbarosch, ingeniero industrial, creador y CEO de la startup. Desde sus años de estudiante, Barbarosch ha estado preocupado por el calentamiento global y encontró en la biotecnología una forma concreta de abordar esta problemática. El proyecto, que ya lleva cuatro años, nació de la combinación de ciencia, innovación y una visión ambiental de largo plazo.
De la preocupación global a la innovación tecnológica
El recorrido de Barbarosch comenzó mucho antes de la creación de Caligenia. Sus estudios en el colegio Pestalozzi y en el ITBA, donde cursó Ingeniería Industrial, se complementaron con experiencias internacionales en Alemania, Nueva Zelanda y Beijing. En China, profundizó en tecnologías vinculadas con la transición energética, incluyendo el hidrógeno verde, y realizó una pasantía en una automotriz, lo que reforzó su preocupación por el cambio climático.
“Siempre estuve muy preocupado por el calentamiento global”
A su regreso a la Argentina, y tras la pandemia, su inquietud por el medio ambiente se intensificó. Su participación en TechTrek, una organización estudiantil del ITBA, lo llevó a Silicon Valley y lo conectó con fundadores de unicornios argentinos. Mientras realizaba una pasantía en Genneia, una de las principales empresas de energías renovables del país, se vinculó con Gridx, un fondo de inversión y aceleradora que une ciencia con negocios, especializado en biotecnología.
La génesis de Caligenia: del guano al biochar
En Gridx, Barbarosch conoció un proyecto que buscaba transformar guano de gallina en biocarbón para uso agrícola. Sin embargo, la tecnología existente presentaba un alto consumo energético, lo que limitaba su escalabilidad. Este desafío impulsó al equipo a diseñar una máquina propia, más eficiente y autosustentable.
“Desarrollamos una máquina propia que sea autosustentable, es decir, que no consuma energía y que a la vez encima genere energía renovable”
Así nació la base tecnológica de Caligenia: un sistema que transforma el guano de gallina en biochar, eliminando olores, patógenos y contaminantes. Posteriormente, este material se potencia con bacterias promotoras del crecimiento vegetal. Este proceso combina hardware, software, biotecnología e inteligencia artificial para crear insumos que mejoran la salud del suelo y la eficiencia de los cultivos.
“Eliminamos el 100% de todos los patógenos y olores que tiene el guano y lo transformamos en un biocarbón con propiedades específicas”
Actualmente, la startup trabaja con dos líneas de productos: una sólida, destinada a la restauración de suelos degradados, y otra líquida, para el tratamiento de semillas, mejorando su respuesta a condiciones de estrés hídrico o térmico. La tecnología apunta a combatir la degradación en suelos salinos y ácidos, problemas que afectan la productividad agrícola. Caligenia se encuentra en fase de validación en una granja avícola, con el objetivo de comercializar sus productos a partir del próximo año, respaldada por la inversión de Gridx.
Reconocimiento global y visión de futuro
A sus 29 años, Nicolás Barbarosch logró que Caligenia fuera distinguida entre las Top 25 Cleantech Startups de Latinoamérica 2025. Este reconocimiento, otorgado por Cleantech Group y apoyado por Breakthrough Energy, la iniciativa impulsada por Bill Gates, seleccionó a la startup entre más de 300 nominaciones por su potencial de impacto transformador en la región.
Para Barbarosch, este premio valida la visión de que la innovación en el agro puede resolver problemas ambientales y productivos simultáneamente. Su startup, residente del Parque de Innovación en CABA, busca convertir un pasivo ambiental en un activo productivo. La ambición es escalar la tecnología a nivel global, partiendo de la validación local.
“Transformamos mierda en ‘oro’ biológico. La idea y el objetivo es ir por todo el mundo”
En un contexto donde la agricultura global busca producir más con menor impacto ambiental, Caligenia se posiciona como parte de una nueva generación de soluciones que combinan productividad y regeneración.
