Franco Balbi, el ‘Jordan’ que salvó a Argentino y condenó a Atenas
Franco Balbi se erige como el héroe indiscutido de Argentino de Junín, tras liderar al equipo a la permanencia en la Liga Nacional de Básquetbol (LNB) y, en el proceso, enviar al descenso a Atenas de Córdoba, el club más laureado de la historia de la competencia. Su llegada al “Turco”, en un momento crítico, transformó la dinámica de un equipo que venía de una pésima fase regular.
La gesta de Balbi adquiere un matiz especial por las declaraciones de Manuel Buendía, jugador de Atenas, quien tras el primer partido de la serie –un triunfo ajustado para los cordobeses por 96 a 93– minimizó la figura del base:
“Es un jugador más, tampoco es Jordan”.
Aquella frase, pronunciada con «mucha parsimonia», se convirtió en un presagio adverso para el Griego, que terminó perdiendo la serie 3-1 y consumó su segundo descenso en tres años.
El impacto de Balbi en la serie decisiva
La llegada de Franco Balbi a Argentino fue un verdadero cimbronazo. El base, que venía de jugar la temporada 2025-2026 en Unión de Santa Fe, arribó para un equipo que había ganado solo siete de 36 partidos en la etapa regular. A pesar de las escasas chances de salvación, Balbi demostró desde el primer juego su capacidad para influir en el resultado.
En los cuatro partidos de la serie por la permanencia, Balbi promedió 15,2 puntos, 7,5 rebotes y 5,2 asistencias. Estas cifras superaron ampliamente sus estadísticas en Unión de Santa Fe (12,2 tantos, 3,4 rebotes y 4,6 asistencias), evidenciando el salto de calidad que aportó al equipo juninense. Su influencia no fue solo numérica; también impactó en lo anímico, convenciendo a sus compañeros de que la salvación era posible.
Consultado por LA NACION sobre si las declaraciones de Buendía lo motivaron, Balbi respondió:
“Yo creo que eso es más del folclore de la gente. Hoy con las redes sociales te enterás de las cosas, no pasa desapercibido. No creo que haya influido. Yo lo he enfrentado un montón de veces a Manu y tengo la mejor con él de enfrentarlo”.
El base restó importancia a la frase, aunque reconoció que el público en Junín la tomó como un aliciente.
Un logro histórico y personal
Balbi, de 36 años, considera este logro como uno de los más importantes de su extensa carrera, no tanto por el título en sí, sino por las circunstancias y el vínculo con el club:
“Entre lo más importantes, sin dudas. No quizás por el logro deportivo, sino por cómo se dio, por el club al cual vine. Es un club al que quiero muchísimo y haber podido ayudar y sacar esta situación adelante lo pongo entre los más importantes de mi carrera”.
Su llegada a Argentino se concretó de manera veloz, tras la lesión de Jeremías Frontera. Balbi no dudó en aceptar el desafío, movido por el cariño al club de su ciudad y la gente que lo conforma. El riesgo era enorme, pero la convicción y el trabajo en equipo fueron determinantes. “El tiempo de pensarlo no lo tuve. Después cuando dije que sí, obviamente se vienen esos pensamientos a la cabeza porque el riesgo era grande. Pero no había tampoco mucho que perder, Argentino había sido el peor equipo o el que menos había ganado en toda la Liga”, explicó Balbi.
El dolor de condenar a un gigante
La victoria de Argentino significó el descenso de Atenas, un club con nueve títulos de Liga Nacional. Para Balbi, esto genera una sensación agridulce: “Es una lástima que haya sido Atenas. Mi generación, la del 89-90, se crió con Atenas, con Marcelo (Milanesio), con ‘Pichi’ (Héctor Campana), con ‘Mili’ Villar y un montón más de jugadores que hemos querido ser ellos en algún momento”.
El base, que ha sido campeón de América e Intercontinental con Flamengo de Brasil, compara la salvación de categoría con un campeonato: “Es como un campeonato porque no hay mañana, porque si perdés descendés de categoría. Obviamente que estás mucho más presionado y tensionado a la hora de jugar porque lo que se juega es un descenso de categoría”.
Sobre su futuro, Balbi manifestó la necesidad de descansar y disfrutar del logro antes de tomar una decisión. “Me gustaría quedarme en la Liga Nacional, me gustaría seguir siendo parte de la liga porque está creciendo y está siendo muy competitiva”, afirmó, dejando abierta la puerta a una posible continuidad en la elite del básquetbol argentino.
