Mundial de fútbol: la Premier League, el inesperado aliado de la Selección frente a Inglaterra
La histórica rivalidad futbolística y geopolítica entre la Argentina e Inglaterra sumará este miércoles un nuevo capítulo cuando ambas selecciones se enfrenten por la semifinal del Mundial. Sin embargo, a diferencia de épocas pasadas donde el enfrentamiento se vivía bajo una polarización absoluta, el fútbol globalizado de hoy entrelaza los destinos de ambos planteles. Lejos de las tensiones nacionalistas, la Premier League inglesa se convirtió en la principal usina de jerarquía para el equipo de Lionel Scaloni, aportando seis futbolistas clave que potenciaron sus carreras en la liga más exigente del planeta.
El fantasma de 2002 y el estigma de Verón
Este cruce será el sexto enfrentamiento mundialista entre ambos países. El último antecedente se remonta a Corea-Japón 2002, cuando un penal de David Beckham selló el triunfo británico en la fase de grupos. En aquel plantel dirigido por Marcelo Bielsa, el único futbolista que militaba en el fútbol inglés era Juan Sebastián Verón, por quien el Manchester United había pagado la cifra récord de 42,5 millones de euros un año antes. Tras la prematura eliminación argentina, la «Brujita» fue duramente señalada por los hinchas locales, quienes lo tildaron de «inglés» debido a su bajo rendimiento en ese partido clave y una supuesta actitud pasiva ante Suecia.
La legión argentina en territorio británico
Veinticuatro años después de aquella cita en Asia, el mapa del fútbol internacional es radicalmente distinto. Actualmente, la liga inglesa es la segunda competencia que más jugadores aporta a la Selección Argentina con seis representantes, solo superada por la Liga de España, que cuenta con siete. La nómina actual la integran el arquero Emiliano Martínez, los defensores Lisandro Martínez, Cristian Romero y Marcos Senesi, y los mediocampistas Enzo Fernández y Alexis Mac Allister.
A este grupo se suman otros cinco futbolistas del proceso que registran pasos importantes por el fútbol de ese país: Nicolás Otamendi, Gonzalo Montiel, Giovani Lo Celso, Julián Álvarez y Valentín Barco, quien está próximo a incorporarse al Chelsea procedente del Racing de Estrasburgo tras su paso por el Brighton. En contrapartida, de los 26 convocados por Inglaterra, 21 juegan en su liga local, con la excepción de su gran figura, Jude Bellingham, quien inició su carrera en el Birmingham en la segunda división antes de emigrar al Borussia Dortmund.
Historias de vestuario y duelos conocidos
El caso de «Dibu» Martínez es el más representativo del arraigo en el Reino Unido. Llegó a los 18 años a las divisiones juveniles del Arsenal procedente de Independiente y, tras varios préstamos en el ascenso, logró consolidarse en el Aston Villa, club con el que se consagró campeón de la Europa League. El miércoles, el marplatense se medirá contra tres de sus compañeros de equipo: Konsa, Watkins y Rogers, estos dos últimos cartas ofensivas del seleccionador inglés Thomas Tuchel. Además, Martínez volverá a verse las caras con Harry Kane, quien le marcó dos goles durante su etapa en el Tottenham.
Por su parte, Lisandro Martínez se ganó el respeto de los hinchas del Manchester United, quienes lo bautizaron «The Butcher» (el Carnicero) por su temperamento. «Licha» podría enfrentar en semifinales a su excompañero de club, Marcus Rashford, sobre quien tiene una alta consideración:
«Es un jugador increíble, en un instante puede cambiar un partido. Cuando se lo propone, es uno de los mejores delanteros del mundo. Siempre tiene una gran actitud y una ética de trabajo en equipo».
En la defensa, su habitual compañero de zaga, «Cuti» Romero, es referente y capitán del Tottenham, club donde también conquistó la Europa League y donde recientemente se sumó Marcos Senesi tras una destacada campaña en el Bournemouth.
Liderazgo y títulos en la élite
En el mediocampo, Enzo Fernández reafirmó su continuidad en el Chelsea tras la llegada del entrenador Xabi Alonso, quien lo ratificó como pieza clave y subcapitán del equipo inglés, dejando atrás la polémica por la viralización de cánticos tras la obtención de la Copa América. El capitán de los «Blues», Reece James, quien forma parte del seleccionado inglés, recordó cómo se resolvió la situación en el vestuario:
«Nos dio su punto de vista porque hubo gente que podía sentirse afectada».
Finalmente, Alexis Mac Allister se destaca como el único de los seis argentinos actualmente en Inglaterra que logró coronarse campeón de la Premier League, título que obtuvo vistiendo la camiseta del Liverpool tras su transferencia desde el Brighton. Previamente, los ex-Premier Julián Álvarez (dos veces) y Nicolás Otamendi (tres veces) también alcanzaron la gloria en el torneo británico vistiendo la camiseta del Manchester City. El duelo del miércoles pondrá a prueba esta convivencia cotidiana, donde la máxima exigencia de los clubes ingleses terminará beneficiando a la Selección Argentina en su búsqueda de la final del mundo.
