Rugby: Los Pumas y Escocia reeditan una rivalidad histórica con «cerrojo» y tackles brutales

CÓRDOBA.– La historia entre Los Pumas y Escocia en el rugby está marcada por un inicio tan álgido como memorable. La crónica de LA NACION de 1969 lo describió como un “cerrojo”, mientras que el sitio escocés The Offside Line lo calificó de “brutal”. Aquel 13 de septiembre, en la vieja cancha de GEBA, el centro escocés Ian Murchie sufrió dos tackles furibundos de Alejandro “Chiquito” Travaglini, el segundo de los cuales lo obligó a dejar la cancha con una fractura de clavícula. Con ventaja numérica, Los Pumas lograron una victoria icónica por 20-3 en el primer cruce de la historia entre ambas selecciones.

El capitán escocés de aquel entonces, Jim Telfer, rememoró el llanto de sus jugadores en el vestuario, no por cobardía, sino por una “abrumadora sensación de frustración y desencanto”. Ocho días después, Escocia se tomó revancha con un ajustado 6-3, que Telfer calificó como “la actuación más aguerrida” de su selección. Cincuenta y siete años después, esta rivalidad se reaviva este sábado a las 16 en el estadio Kempes, donde Los Pumas iniciarán el Nations Championship buscando ratificar su crecimiento.

El nacimiento de una épica y la mirada de los protagonistas

El triunfo de 1969 subrayó una época de emergencia para el rugby argentino en el ámbito internacional. Cuatro años antes, la victoria ante Junior Springboks en Johannesburgo había marcado el nacimiento de Los Pumas. En 1968, ya habían vencido a Gales en GEBA, una selección que contaba con figuras que definirían la edad dorada del rugby galés. LA NACION describió aquella victoria argentina como resultado de “el excelente trabajo de conjunto de los Pumas su gran arma de ataque durante todo el encuentro”.

Aunque los británicos jugaron bajo la denominación de Escocia XV y la serie no tuvo carácter de Test Match, la calidad de su plantel era innegable. La delegación incluía 14 internacionales, de los cuales diez jugaron el primer partido, además de los Lions Rodger Arneil, Jim Telfer, Peter Stagg y Frank Laidlaw. The Offside Line reconoció que jugadores como Ian McLauchlan, Sandy Carmichael, Gordon Brown, Alastair McHarg y Rodger Arneil se consolidaron en Sudamérica para formar la columna vertebral del pack escocés de la década siguiente. En 2023, la unión escocesa otorgó caps retrospectivos a tres participantes de esos encuentros (Murchie, Arthur Orr y Bruce Laidlaw), lo que da cuenta de su verdadera trascendencia.

“Recuerdo que jugamos dos partidos, y el primero lo ganamos. Fueron partidos muy duros, de un nivel que conocimos en Sudáfrica. Uno de los terceras líneas me intercambió la camiseta, todavía la tengo guardada. Los partidos con los europeos eran muy duros, distinto a lo que estábamos acostumbrados en los clubes. No eran profesionales, pero tenían dispensas distintas. Nos preparamos a full. Lo que no cambiaba era el espíritu de equipo. Había un amor propio muy grande, que te permitía jugar de igual a igual contra rivales más poderosos físicamente”.

Raúl Loyola, uno de Los Pumas del ’65 presente en GEBA

Ricardo “Gato” Handley, otro referente de la época, también destacó la dureza del primer partido. “Para el segundo se nos dijo que fuéramos menos agresivos”, recordó. Ambos jugadores resaltaron la unión y el espíritu del equipo argentino, que les permitió competir de igual a igual con potencias europeas. La tarde del triunfo, Los Pumas formaron con Dudley Morgan; Marcelo Pascual, Alejandro Travaglini, Arturo Rodríguez Jurado y Mario Walther; Tomás Harris Smith y Adolfo Etchegaray; Raúl Loyola, Héctor Silva y Hugo Miguens; Adrián Anthony y Bernardo Otaño; Luis García Yáñez, Ricardo Handley y Marcelo Farina. Los tries fueron de Travaglini (2) y Miguens, mientras que Harris Smith aportó un gol, un penal y dos drops.

Una rivalidad oscilante y el presente del choque

La Unión Argentina de Rugby (UAR) en sus Memorias, resalta la importancia histórica de esta gira: “Luego de las performances de nuestros seleccionados frente a Gales en 1968, se esperó con mucha expectativa la visita del Seleccionado Escocés, como conjunto de referencia que permitiera comprobar, en forma definitiva, el estado y desarrollo de nuestro deporte. Entendemos que esta gira, en tal sentido, fue bien demostrativa de la posición a la cual ha llegado nuestro rugby”.

Ese carácter referencial se mantiene hasta hoy. Escocia es la única potencia ante la que Los Pumas no tienen un récord negativo (13 victorias y 13 derrotas). Los argentinos lograron su primera victoria como visitantes ante una de las Home Nations en 1999, precisamente contra Escocia. Entre 1994 y 2008, Los Pumas encadenaron siete triunfos consecutivos, incluyendo el de cuartos de final del Mundial de Francia 2007.

Sin embargo, tras el triunfo en Wellington en 2011, Los Pumas pasaron once años sin ganar ante los escoceses. La racha se cortó en la serie de julio de 2022, con Michael Cheika al frente, donde Argentina se impuso 2-1. El último enfrentamiento, en Murrayfield, vio a Los Pumas remontar una desventaja de 21-0 para ganar 33-24, un resultado que todavía “late bajo la piel de los escoceses”.

Actualmente, Los Pumas se ubican en el 5º lugar del ranking, mientras que Escocia, que viene de ser tercera en el Seis Naciones, ocupa el 7º. El head coach argentino, Felipe Contepomi, anticipa un partido “muy abierto, dinámico, de mucha intensidad” y reconoce que Escocia es un equipo que “desafía” y gusta jugar. Su par escocés, Greg Townsend, coincide en que ambos equipos son “parecidos” en su estilo de juego, combinando la fisicalidad con un rugby dinámico y proactivo. La rivalidad, aunque no alcanza el estatus de clásico, promete un espectáculo de alta intensidad este sábado, donde la balanza del historial podría inclinarse.