Debut mundialista: Scaloni elude confirmar el equipo y entra al club de los DT bicampeones

KANSAS CITY (enviado especial).- La Selección Argentina se prepara para su debut mundialista con la mesura característica de su entrenador. Lionel Scaloni, en la abarrotada sala de prensa del estadio de Kansas City, evitó confirmar la formación titular para el primer partido, aunque brindó tranquilidad sobre el estado físico de dos piezas clave.

«Se los diré a los muchachos esta noche», señaló Scaloni este lunes, previo a la última práctica. Sin embargo, adelantó que Emiliano “Dibu” Martínez, quien llegó a Estados Unidos con una fractura en un dedo, y Julián Álvarez, que arrastraba una lesión en el tobillo, «están disponibles» para jugar. «Estamos confiados y llegamos en un buen momento», agregó, manteniendo su habitual serenidad.

El director técnico de la Albiceleste recordó la experiencia del Mundial 2022, donde el equipo se repuso de una derrota inicial ante Arabia Saudita para luego alzar la Copa en Doha. «Puedo darles tranquilidad. Es un partido de fútbol. Tenemos la experiencia del otro Mundial de que no todo se acaba en el primer partido», remarcó, buscando bajar la expectativa.

Durante la conferencia, Scaloni se permitió dos momentos de distensión. Primero, criticó la «temperatura agobiante» de la sala de prensa. Luego, se emocionó ante las intervenciones de dos excompañeros de su etapa como futbolista: Martín Palermo, con quien compartió plantel en Estudiantes de La Plata, y el brasileño Djalminha, compañero en Deportivo La Coruña.

Sobre el equipo que saldrá al Arrowhead Stadium de Kansas City, el DT fue más específico con el arquero: «Emiliano [Martínez] está bien, está disponible. Creo que va a jugar. El resto del equipo se sabrá después del entrenamiento o mañana [por hoy]». Respecto a Álvarez, explicó que «tuvo ese problema en el tobillo, pero se recuperó y será una opción más. En principio, estarían todos», salvo Tagliafico, a quien mencionó como la única excepción.

Scaloni también dejó en claro que las posibles variantes tácticas no modificarán la identidad del equipo. «La esencia será la misma más allá de jugar con dos o tres centrales. Hemos probado varias opciones. Pase lo que pase, después del partido, nos tenemos que sentir orgullosos de que el equipo dio todo. Es un deporte. Hay que seguir compitiendo. Seguiremos dando la cara, poniéndole las cosas difícil al rival. Ese es el objetivo nuestro», sostuvo.

Un hito en la historia de la Selección

La Argentina llega a este Mundial con la base del campeón de hace casi cuatro años, con 17 jugadores que repiten la experiencia, a diferencia de Qatar donde solo había 7 con rodaje mundialista. Este proceso marca una continuidad que no se veía en la previa del Mundial anterior, cuando el cuerpo técnico había planteado una renovación casi total tras el «fiasco de Rusia».

Con este Mundial, Lionel Scaloni ingresa a un selecto grupo de entrenadores argentinos. Se convertirá en el cuarto DT en dirigir a la Selección en dos mundiales, uniéndose a César Luis Menotti (1978-82), Carlos Salvador Bilardo (1986-90) y Juan Carlos “Toto” Lorenzo (1962-66). El oriundo de Pujato ya había superado en presencias al frente de la selección a sus antecesores como campeones del mundo, acumulando 96 partidos, frente a los 79 de Menotti y Bilardo. El récord absoluto lo ostenta Guillermo Stábile, con 124 encuentros oficiales entre 1940 y 1960.

Con los tres partidos de la fase de grupos, Scaloni se asegurará llegar a los 10 encuentros dirigidos en Copas del Mundo. La última vez que un país logró el bicampeonato fue Brasil en Chile 62. Argentina estuvo cerca en 1990 con Bilardo y Maradona, y Francia lo intentó sin éxito en 2002 y 2022. Ahora, Scaloni y Messi buscarán repetir la hazaña.

La despedida de Otamendi y la ambición de Argelia

Antes de Scaloni, fue el turno de Nicolás Otamendi, quien se despide de la Selección en este Mundial. «Disfruto estos momentos con la selección y el día a día con mis compañeros», expresó el defensor. Sobre las expectativas, señaló: «Llegamos bien. Vamos a dar lo máximo. Tenemos que saber que vamos a competir».

Otamendi, quien firmó para jugar la próxima temporada en River, reflexionó sobre su carrera: «Soy una persona que se cuida mucho para seguir compitiendo. Es importante el cuidado del jugador. Cuando terminó Qatar, no sabía que iba a estar acá nuevamente. Uno se tiene que mentalizar que, con el paso de los años, resulta más difícil funcionar al mismo nivel. Sigo siendo el jugador al que nadie va a retirar. Yo elijo mis momentos». El defensor se mostró sensible al pensar en el final de esta etapa: «Ahí me doy cuenta de que esto se termina, de que queda muy poco. Vamos a ir partido a partido. En Qatar, el país se unió. Eso lo tenemos registrado y nos da fuerzas para seguir intentándolo».

La Selección debutará ante Argelia, que concretará su quinta participación mundialista y buscará hacer historia. El equipo del norte de África, tras dos ausencias consecutivas, se ilusiona con dar un batacazo. Su DT, el bosnio Vladimir Petković, dirigió a Suiza y a Lazio de Italia, donde tuvo en su plantel a un Scaloni que se estaba despidiendo como futbolista profesional.

Petković, tras la comparecencia de su exdirigido, destacó el potencial argentino: «Respetamos mucho a la Argentina. Es uno de los favoritos y el campeón del mundo vigente. Pero hemos venido para ser competitivos, no para figurar. Los jugadores están preparados». El bosnio remarcó: «Espero que Argelia genere buenas sensaciones. Hay mucha energía del pueblo argelino. Tenemos que hacer un buen trabajo en defensa».

El único antecedente oficial entre ambos equipos se remonta al 5 de junio de 2007, en un amistoso en el Camp Nou, donde Argentina ganó 4 a 3 con goles de Carlos Tevez, Esteban Cambiasso y un doblete de Messi.

Al analizar la importancia del encuentro por la primera fecha del Grupo J, Petković consideró que «no es un partido decisivo, pero sí importante para sumar puntos. Vamos de un partido a la vez». Sobre la posibilidad de que juegue Lautaro Martínez o Julián Álvarez en el ataque, el DT relativizó: «No cambia quien juegue. Son jugadores importantes y no podemos preparar un partido pensando solo en dos futbolistas. La Argentina es un gran equipo y hay que estar atentos a todos».