Vaca Muerta: YPF, Petrobras y Dow invierten US$ 260 millones para potenciar la exportación de gas
BAHÍA BLANCA. – Compañía Mega, la sociedad controlada por YPF, Petrobras y Dow, inauguró este viernes un nuevo tren de fraccionamiento en su complejo de Bahía Blanca. La obra, con una inversión de US$260 millones, está destinada a ampliar la capacidad de procesamiento de los líquidos asociados al gas natural provenientes de Vaca Muerta e impulsar las exportaciones.
Esta puesta en marcha representa la primera etapa de un programa de inversiones que totalizará US$650 millones entre 2023 y 2028. El objetivo es acompañar el crecimiento de la producción de hidrocarburos no convencionales de la cuenca neuquina. Según informó Mega, la nueva instalación permitirá incrementar hasta un 50% la capacidad de producción de líquidos del gas natural (NGLs), aunque en una primera fase el aumento será cercano al 20%.
Mega cumple un rol estratégico en la cadena de valor de Vaca Muerta, procesando alrededor del 40% del gas natural producido en la cuenca neuquina. La empresa opera un poliducto de 600 kilómetros que conecta Neuquén con Bahía Blanca, desde donde obtiene productos como etano, propano, butano y gasolina natural. Estos se destinan a la industria petroquímica, al mercado de garrafas y a la exportación.
Mayor valor agregado para la producción de gas
El nuevo tren de fraccionamiento permitirá aumentar la capacidad para separar los distintos componentes del gas. La necesidad de ampliar esta infraestructura responde a una característica de Vaca Muerta: el shale gas y el gas asociado a la producción de petróleo contienen una proporción significativamente mayor de líquidos que el gas convencional para el cual fueron diseñadas originalmente las instalaciones.
El proceso consiste en separar los distintos hidrocarburos líquidos mediante sucesivas etapas de calentamiento y enfriamiento. Primero se extrae el etano, vital para la industria petroquímica en la producción de plásticos. Luego se recuperan el propano y el butano, que abastecen tanto al mercado local de garrafas como a la exportación. Finalmente, se obtiene gasolina natural, otro producto con fuerte demanda internacional.
Durante el acto de inauguración, Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, destacó el valor agregado que esta expansión aportará. “Con la segunda etapa de ampliación de Mega, un proyecto que presentamos bajo el RIGI, vamos a poder procesar entre 40 y 42 millones de metros cúbicos de gas de Vaca Muerta. Ampliar Mega es darle valor agregado al gas natural”, afirmó.
“Con la segunda etapa de ampliación de Mega, un proyecto que presentamos bajo el RIGI, vamos a poder procesar entre 40 y 42 millones de metros cúbicos de gas de Vaca Muerta. Ampliar Mega es darle valor agregado al gas natural.”
— Horacio Marín, presidente y CEO de YPF
Por su parte, Tomás Córdoba, CEO de Compañía Mega, calificó la obra como “uno de los hitos más importantes” en la historia de la empresa. Remarcó que permitirá estructurar una nueva etapa de crecimiento, posicionando a la compañía para “acompañar la expansión de Vaca Muerta con más capacidad y eficiencia, agregando valor a la producción energética argentina y fortaleciendo nuestras exportaciones”.
El RIGI y futuras inversiones
La ampliación fue ejecutada bajo modalidad llave en mano por AESA. Esta obra forma parte de una estrategia más amplia que contempla nuevas inversiones en Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires. En abril, Compañía Mega presentó un proyecto por US$360 millones bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), destinado a ampliar la capacidad de separación, transporte y fraccionamiento de líquidos del gas natural.
Este programa prevé la construcción de dos nuevas plantas de rebombeo y otras obras que permitirán incrementar aproximadamente un 27% la producción total de la compañía, incorporando más de 500.000 toneladas anuales de líquidos del gas natural. Las estimaciones de Mega indican que cerca del 80% de ese volumen adicional se destinará a los mercados de exportación, principalmente en forma de propano, butano y gasolina natural, mientras que el resto abastecerá al mercado interno, especialmente a la industria petroquímica mediante el suministro de etano.
Para Bahía Blanca, la obra consolida el posicionamiento de la ciudad como uno de los principales polos energéticos y petroquímicos del país. “El desarrollo de infraestructura como esta potencia el crecimiento de Vaca Muerta, genera empleo y fortalece el perfil exportador de la Argentina”, afirmó el intendente Federico Susbielles durante la inauguración.
