Crimen impune por 46 años: condenaron a una mujer por quemar a su hijastra con agua hirviendo

Un jurado del Tribunal de la Corona de Isleworth, en Londres, declaró culpable a Janice Nix, de 67 años, por la muerte de su hijastra Andrea Bernard, una niña de cinco años que falleció en julio de 1978. La menor sufrió quemaduras graves en un baño con agua hirviendo, un caso que permaneció cerrado como accidente durante casi medio siglo hasta que el hermano de la víctima, Desmond, se animó a hablar en 2022.

Andrea Bernard murió casi seis semanas después de ser hospitalizada con quemaduras que cubrían el 50 por ciento de su cuerpo. Las lesiones fueron producto de la inmersión en un baño de agua a temperatura extrema en la casa familiar de Thornton Heath. En aquel momento, el médico forense concluyó que la causa de muerte fue una sepsis derivada de las quemaduras y el caso se cerró, según informó la Policía Metropolitana de Londres.

El silencio de 46 años y el quiebre

La clave para reabrir la investigación llegó en septiembre de 2022, cuando Desmond, quien tenía ocho años al momento de los hechos, se presentó ante la policía. Afirmó que su madrastra fue la responsable de la muerte de Andrea y reveló que había guardado silencio porque Nix, quien lo golpeaba con frecuencia, le prometió que no volvería a hacerlo si mantenía el secreto. Solo de adulto comenzó a compartir con sus allegados lo que realmente había sucedido.

Desmond declaró que Nix los castigaba físicamente a él y a Andrea cuando consideraba que se habían portado mal. El día del incidente, Andrea había salido de la casa sin permiso. Al regresar, Nix comenzó a pegarle y la llamó para que se metiera en el baño. Desmond subió a su habitación, contigua al baño, y aunque no podía ver, escuchó a Andrea gritar repetidamente «está caliente, está caliente», mientras Nix le ordenaba que se metiera. Los gritos cesaron de repente y Nix lo llamó al baño, donde encontró a su hermana inconsciente.

La compleja investigación de casos sin resolver

La investigación del equipo de Casos Homicidas Sin Resolver de la Policía Metropolitana de Londres enfrentó obstáculos significativos debido al tiempo transcurrido. La mayoría de los registros ya no existían y casi todas las personas vinculadas al caso o a la familia habían fallecido. Los detectives revisaron miles de documentos en archivos municipales y registros hospitalarios, intentando localizar a vecinos que pudieran recordar algo, aunque la mayor parte de esas búsquedas no arrojó resultados.

Sin embargo, lograron recuperar un informe forense de 16 páginas que resultó crucial. El documento describía las lesiones de Andrea, el tratamiento recibido y una declaración que Nix había prestado poco después de la muerte de la niña. Cuando en 2022 interrogaron a Nix sin informarle sobre la existencia de este texto, ella ofreció una versión distinta de los hechos. También sostuvo que el forense había determinado que la muerte fue un accidente provocado por una caldera defectuosa, algo que no aparecía en el informe original.

Ante las contradicciones, Nix se negó a dar explicaciones, alegando que había sido una época traumática en su vida. A lo largo del proceso, negó haber abusado de Desmond y cualquier responsabilidad en la muerte de Andrea, sosteniendo que el relato de su hijastro era inexacto.

Pruebas técnicas y condena

Durante el juicio, un especialista en quemaduras aportó evidencia técnica. Según su peritaje, cuando un niño es sumergido en agua lo suficientemente caliente para provocar las lesiones que sufrió Andrea, la reacción inmediata sería intentar salir. El experto consideró que no era esperable que la niña se hubiera sentado o permanecido en esa posición de forma voluntaria. La fiscalía se apoyó en esta conclusión para argumentar que Nix debió haber intervenido para mantener partes del cuerpo de Andrea sumergidas.

El jurado también declaró a Nix culpable por el maltrato y los abusos cometidos contra Desmond entre 1975 y 1978. La sentencia se dictará en el mismo tribunal, en una fecha aún no fijada.

«Quiero homenajear a Desmond, que tomó con valentía la decisión de presentarse y hablar con nosotros, y también de declarar en el juicio. Gracias a su coraje, Nix fue declarada culpable y finalmente tendrá que responder por sus acciones.»

Así lo expresó la detective inspectora Louise Caveen, del equipo de Casos Homicidas Sin Resolver de la Policía Metropolitana de Londres, resaltando el papel fundamental del hermano de la víctima. Caveen subrayó el compromiso de la fuerza policial con este tipo de investigaciones, afirmando que «la Policía Metropolitana siempre va a revisar cualquier nueva evidencia que nos llegue, sin importar cuánto tiempo haya pasado» y que «usarán todos los recursos disponibles para encontrar la verdad y conseguir justicia para todas las víctimas de homicidios.»