Golpe histórico: Atenas de Córdoba desciende por segunda vez en tres años
Atenas de Córdoba, el club más laureado en la historia de la Liga Nacional de Básquetbol (LNB) con nueve títulos y 40 participaciones en 41 ediciones, sufrió un nuevo y sorpresivo descenso a la segunda división. Su verdugo fue Argentino de Junín, que se impuso 3-1 en la serie por la permanencia, empujando al “Griego” a un destino que conoció por primera vez en 2023 y al que nadie anticipó su regreso tan pronto.
La caída del equipo cordobés genera una profunda incredulidad en el ambiente del básquet nacional. Si bien existen factores que explican este desenlace, la magnitud del golpe es mayor que el sufrido hace tres años, cuando el descenso fue el resultado de una campaña con apenas siete victorias y 23 derrotas consecutivas, con un plantel limitado que priorizó la construcción de su estadio. Esta vez, la situación se presenta como un revés mucho más inesperado.
Factores de una caída inesperada
Varios elementos convergieron para este nuevo descenso de Atenas. Por un lado, se señalan errores propios, como la conformación de un equipo que no estuvo a la altura de las expectativas, sin una figura rutilante como Leonardo Lema en la temporada anterior, lo que lo llevó a coquetear con la zona baja en un torneo de 19 participantes donde solo uno descendería. Por otro, influyeron factores ajenos, como la inusual paridad de la fase regular, que lo dejó último en un cuádruple empate.
En contraste, Argentino de Junín, un club con una fuerte pasión de su público, logró evitar el descenso por tercer año consecutivo a través de la promoción. El equipo juninense, que hasta semanas antes del inicio de la LNB tuvo en duda su participación por problemas económicos, tuvo una fase regular con apenas 7 triunfos y 29 derrotas, sumando constantes cambios de jugadores y entrenadores hasta encontrar estabilidad con Adrián Capelli. A pesar de sus limitaciones, se preparó específicamente para la serie por la permanencia.
El «Griego», en cambio, tenía como objetivo inicial clasificar a los playoffs, algo que había logrado en su primer campeonato tras regresar a la LNB en la temporada 2024-2025. Sin embargo, no encontró el rumbo con ninguno de sus tres entrenadores –Gustavo Peirone, Mario Milanesio (interino) y José Luis Pisani– y cerró la fase regular con un récord de 13 victorias y 23 caídas. Este registro lo igualó con San Lorenzo, Unión de Santa Fe y Platense, quedando último en el desempate (18° en la general) y forzado a disputar la permanencia.
El impacto de Franco Balbi y la presión del «Griego»
La situación, a priori, no parecía alarmante para Atenas, que se enfrentaba a un rival con más limitaciones que virtudes y al que había vencido cómodamente en la fase regular (84-66 en Junín y 109-71 en Córdoba). Además, contaba con la ventaja de localía, un factor crucial en el básquet argentino.
Sin embargo, un hecho determinante fue la incorporación de Franco Balbi por parte de Argentino para reemplazar al lesionado Jeremías Frontera. El experimentado base, de reconocida trayectoria, regresó a su club natal y se convirtió en la figura de la hazaña. Atenas, tras ganar el primer partido de la serie 96-93 con un triple agónico de Manuel Buendía, subestimó públicamente la presencia de Balbi, quien descolló en la victoria de Argentino en el segundo juego (84-78) y guio a su equipo a la salvación con dos triunfos más en Junín (61-53 y 88-77).
Atenas fue campeón de la Liga Nacional de Básquetbol en nueve oportunidades: 1987, 1988, 1990, 1991/92, 1997/98, 1998/99, 2001/02, 2002/03 y 2008/09
El «Griego» nunca se sintió cómodo en la serie. La presión de jugar por la categoría de la camiseta más pesada del básquetbol argentino fue un factor. A medida que Argentino y Balbi crecían, el equipo de Pisani se fue apagando. Aunque luchó hasta el final, la falta de claridad en la toma de decisiones en los cierres de partido inclinó la balanza a favor del «Turco», más acostumbrado a estas instancias de definición.
Un gigante de vuelta en la Liga Argentina
Desde su debut hasta su primer descenso en 2023, Atenas jugó 1858 partidos en la LNB, con 1141 victorias y 717 derrotas, una efectividad del 61,4%. En playoffs, sus números son aún mejores: 315 cotejos con 196 triunfos y 119 caídas. Es el club que supo honrar figuras como Héctor ‘Pichi’ Campana, Marcelo Milanesio, Germán Filloy, Leonardo Gutiérrez, Leandro Palladino, Carlos Cerutti, Fabricio Oberto, Diego Osella, Walter Herrmann, Juan Espil y Bruno Lábaque, entre otros.
El «Griego» ganó el Campeonato Panamericano de 1996, tres Ligas Sudamericanas de Clubes y sus nueve Ligas Nacionales. Ahora, el más grande del básquet nacional volverá a jugar en la ex-TNA, la segunda división. Tendrá que, una vez más, enfrentar la complejidad de esta categoría para regresar al torneo donde es el club con más presencias y más títulos. Esta vez, a diferencia de su primer descenso, ya conoce la dureza del camino.
