Alarma por apuestas online: chicos de 14 años endeudados con “gente pesada”

La proliferación de las apuestas online en Argentina enciende alarmas entre especialistas en salud mental y consumos problemáticos, quienes describen un escenario preocupante: adolescentes de tan solo 14 o 15 años que acumulan deudas millonarias, convencidos de que el problema se resuelve borrando una aplicación del celular. Estos jóvenes, seducidos por la promesa de dinero fácil, llegan a pasar noches enteras apostando en eventos deportivos globales.

El fenómeno, que se intensificó notablemente tras el Mundial de Qatar 2022, es abordado por un reciente estudio del Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina. La investigación, que encuestó a más de 11.000 adolescentes de entre 13 y 18 años en 231 escuelas de 16 provincias, arroja cifras alarmantes: seis de cada 10 jóvenes están expuestos a las apuestas online, el 16% ha apostado alguna vez y uno de cada ocho reconoció haberse endeudado por estas prácticas.

El psiquiatra Federico Pavlovsky, especialista en consumos problemáticos, advirtió sobre la gravedad de la situación:

“Estamos viendo chicos muy jóvenes endeudados con gente muy pesada, creyendo que todo se soluciona borrando una aplicación del celular”.

Pavlovsky subraya la existencia de una «maquinaria digital y publicitaria» diseñada para captar a usuarios vulnerables, utilizando neurociencias y algoritmos para «hackear» la mente adolescente, cuyos mecanismos de autorregulación aún están en desarrollo.

El impacto de las plataformas y las billeteras virtuales

La psicóloga Débora Blanca, experta en ludopatía y tecnoadicciones, afirmó que la cantidad de consultas por esta problemática se disparó en los últimos tres años, con chicos apostando en todas las ciudades del país. Tanto ella como Pavlovsky coinciden en que el problema desbordó las estructuras de control familiares e institucionales. La combinación de deporte, estadísticas, influencers y la ilusión de dinero rápido genera una falsa sensación de control en muchos jóvenes, quienes creen que su conocimiento deportivo les garantiza ganancias.

Blanca también señaló que los adolescentes son permeables a los discursos de éxito y dinero fácil que circulan en redes sociales, lo que los lleva a las plataformas con el «sueño de hacerse millonarios». Sin embargo, enfatizó que no se trata solo de una falla personal:

“Cuando un chico dice ‘me envicié’, eso no puede leerse solamente como una falla personal. Hay plataformas y softwares diseñados específicamente para retener usuarios”.

Otro factor crucial es la facilidad de acceso al juego online a través de las billeteras virtuales. El estudio de Cruz Roja reveló que el 83% de los adolescentes que apuestan utilizan estos medios de pago. José Scioli, director del Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina, destacó que

“Seis de cada 10 chicos no saben diferenciar una plataforma legal de una ilegal”

, y que el 75% de los adolescentes pide mayores controles sobre las plataformas de juego.

Influencers y consecuencias en la salud mental

El rol de influencers, streamers y figuras deportivas en la promoción de estas plataformas es otra preocupación central. Marcela Czarny, directora de Chicos.net, alertó sobre el impacto en los más jóvenes:

“Son chicos de 10 o 12 años que se referencian en esas figuras. Por eso es tan grave”.

Las consecuencias en la salud mental de los adolescentes son evidentes. Según los datos presentados, el 69% de los jóvenes vinculados a apuestas online reportó ansiedad, y la mitad reconoció efectos negativos en el sueño y el aprendizaje.

Durante la charla, se compartió el testimonio de Gonzalo Enriquez, un joven que superó su adicción a las apuestas deportivas online. Enriquez enfatizó la importancia de buscar ayuda: “Apostando desperdiciás tu vida”, y reconoció: “Mis amigos me salvaron”, al recordar el proceso que lo llevó a pedir tratamiento.

La problemática fue abordada en una charla organizada por el Consejo Publicitario Argentino (CPA) en la Feria del Libro, en el marco de una campaña de prevención que impulsa junto a organizaciones como Unicef, Chicos.net, Faro Digital, Fundación Convivir, Scouts de Argentina y Fundación Padres. Los especialistas concluyen que el desafío exige una respuesta colectiva que integre regulación, educación digital, acompañamiento familiar y un control más estricto sobre la industria del juego online y su publicidad.