Mundial: Atlanta espera 45.000 argentinos para el partido clave de la Selección y advierten por delitos

ATLANTA (enviado especial).- La ciudad de Atlanta se prepara para vivir una verdadera fiesta futbolística con la llegada masiva de hinchas argentinos. Las autoridades estiman que cerca de 45.000 aficionados arribarán en las próximas horas, principalmente desde Argentina y Miami, para presenciar el decisivo encuentro de la selección nacional frente a Egipto en el Mundial.

La expectativa es máxima, especialmente después de que el equipo de Lionel Messi eliminara a Cabo Verde en tiempo suplementario el pasado viernes. Se calcula que aproximadamente 10.000 argentinos ya residen en la zona de Georgia, lo que se suma a la movilización esperada.

Ante la inminente llegada de una de las hinchadas más convocantes, la policía de Atlanta realizó un llamado a la precaución. Las fuerzas de seguridad advirtieron enfáticamente no intentar colarse al estadio, como ya ocurrió en Dallas, ya que esta acción constituye un delito que puede acarrear penas de prisión y la posible revocación de la visa. La presencia de los campeones del mundo, que ya estuvieron en esta ciudad hace dos años para la Copa América, ha generado una expectativa significativamente mayor en esta ocasión.

El camino de la Selección podría volver a cruzar por Atlanta si el equipo logra vencer a Egipto este martes y luego supera su cruce de cuartos de final contra el ganador de Colombia-Suiza. En ese escenario, Argentina regresaría a esta ciudad para disputar una de las semifinales el próximo miércoles 15 de julio.

El estadio de la estrella: un coloso de la tecnología y el marketing

El escenario del encuentro será el imponente Atlanta Stadium, un coloso inaugurado en 2017 que se destaca por su avanzada tecnología y su particular diseño. La FIFA, en su política de estandarización, debió negociar con los propietarios de los estadios anfitriones, quienes tradicionalmente mantienen los nombres de sus sponsors. Así, marcas habituales como AT&T o MetLife debieron ocultar sus nombres para el Mundial, rebautizándose como Estadio de Dallas o Estadio de Nueva Jersey y Nueva York, respectivamente.

En Atlanta, la estructura del estadio, que al cerrar su techo forma la inconfundible estrella de tres puntas rodeada por un círculo, logotipo de una reconocida marca automotriz alemana, presentó un desafío particular. La solución adoptada por la FIFA fue evitar mostrar imágenes aéreas para respetar los contratos con los auspiciantes oficiales del Mundial, quienes desembolsan millones de dólares.

Este moderno recinto, que se divisa desde varias manzanas a la redonda en el centro de la ciudad, guarda una de las maravillas de esta Copa del Mundo: la pantalla de 360 grados más grande del mundo. Se trata de una mega estructura de casi 6000 metros cuadrados y 2000 pantallas colocadas a más de 17 metros de altura, que los miles de argentinos podrán apreciar en vivo. El estadio tiene capacidad para 71.000 espectadores, costó cerca de 1500 millones de dólares y es la casa de los Atlanta Falcons de la NFL y el Atlanta United de la MLS. Su techo retráctil, compuesto por ocho piezas triangulares traslúcidas que se deslizan en línea recta, es otra de sus joyas arquitectónicas, con más de 18.000 hojas de acero.

Arthur Blank: el magnate que democratizó los precios en el Mundial

Los pasillos del estadio, que más parecen un shopping de lujo, ofrecen una amplia variedad de servicios, desde bares de vodka y whisky hasta tiendas de camisetas, cargadores de celulares y máquinas de gaseosa con refill, todo bajo un sistema de refrigeración con aire acondicionado. El dueño de esta mole es Arthur Blank, uno de los fundadores de la tienda Home Depot, cuya fortuna se estima en 10.800 millones de dólares, según Forbes.

Blank aceptó las condiciones de la FIFA sobre el nombre del estadio, pero mantuvo una condición innegociable: el precio de la comida y las bebidas seguiría bajo su control.

“Nunca ha habido precios abusivos aquí. Queremos que la gente se sienta como en casa, segura, acogida, querida y respetada. Eso no es negociable”

declaró a The Athletic. Mientras en otros estadios del Mundial una lata de cerveza cuesta cerca de 20 dólares y una botella de agua 5 dólares, aquí en Atlanta se venden por la mitad de precio. Blank sostuvo que esta política es parte de la esencia del estadio y busca que los aficionados se sientan valorados y apreciados, una postura que no se modificó ni para el Mundial ni para el Super Bowl.

El magnate, también dueño de los Atlanta Falcons, apostó por el fútbol en este estado sureño con escasa tradición futbolera. Su interés surgió a través de su hijo, Josh, quien jugó de mediocampista universitario y es admirador de la Premier League inglesa. Los Blank fundaron la franquicia del Atlanta United en 2014, y tres años después debutó en la MLS con el nuevo estadio. Bajo el mando del argentino Gerardo ‘Tata’ Martino, el equipo se transformó en un fenómeno, llenando el estadio y logrando un título de MLS solo un año después de su debut.

El legado de Blank para el fútbol estadounidense se extiende también al Centro Nacional de Entrenamiento de Fútbol, inaugurado en Fayette, a veinte minutos del aeropuerto de Atlanta. Este complejo, con más de una decena de canchas, gimnasio y salas de conferencias, será utilizado por todas las categorías de las selecciones masculina y femenina de EE.UU. Blank donó 50 millones de dólares de su bolsillo y contribuyó a fondos de grandes empresas como Home Depot y Coca-Cola para alcanzar el costo total de 250 millones de dólares. El DT argentino Mauricio Pochettino, quien estuvo en el complejo, destacó el potencial del país en el fútbol:

“Este es un país increíble, con gente increíble. Pueden conseguir lo que quieran: llegaron a la luna… el país más poderoso en cada área. ¿Por qué no también en el fútbol? Eso es lo que queremos»

.

La otra cara de Atlanta: una crisis de salud pública por el fentanilo

Más allá del brillo del Mundial y la prosperidad económica, Atlanta, capital del estado de Georgia, enfrenta una grave crisis de salud pública. La ciudad, sede de grandes compañías como Coca Cola, Delta Airlines, UPS y CNN, y anfitriona de los Juegos Olímpicos de 1996, es reconocida por su calidad de vida, oferta laboral y precios accesibles. Sin embargo, los visitantes argentinos se encontrarán con una de las postales que castigan a varias capitales estadounidenses: la presencia de adictos al fentanilo deambulando por sus calles y plazas.

El año pasado, las autoridades federales realizaron el mayor secuestro de fentanilo en la historia de Georgia, calculando que la droga hallada en la casa de un traficante era suficiente para matar a 48 millones de personas. El departamento de Salud Pública del estado destaca que, desde 2020, las sobredosis aumentaron drásticamente debido a la mayor presencia de fentanilo en drogas como la cocaína y la metanfetamina. Aunque hubo una disminución con respecto al año anterior, en 2025 murieron 1663 personas en Georgia por consumo de esta droga. Los adictos que deambulan por las calles a toda hora siguen siendo uno de los grandes problemas de salud pública de la ciudad.