Bronquiolitis: Más de 38.000 casos en 2026 y alertan por el pico de Virus Sincicial Respiratorio

Con la llegada del invierno y el descenso de las temperaturas, las infecciones respiratorias vuelven a ocupar un lugar central en la agenda sanitaria. El Virus Sincicial Respiratorio (VSR) se posiciona como el principal responsable de los cuadros de bronquiolitis y neumonía en los primeros meses de vida, enfermedades que representan una de las principales causas de internación pediátrica en Argentina.

A pesar de la incorporación de la vacuna contra el VSR para embarazadas, especialistas advierten que aún existen grupos de bebés que llegan sin protección a su primera temporada de circulación viral, lo que genera preocupación ante el pico estacional.

Los datos del Ministerio de Salud de la Nación, publicados en el Boletín Epidemiológico Nacional, revelan que durante las primeras 22 semanas de 2026 se notificaron más de 38.577 casos de bronquiolitis (2.667,3 cada 100.000 habitantes) y se registraron 563 internaciones por VSR. Sin embargo, algunos especialistas creen que el mayor número de casos todavía está por llegar.

“El VSR es un virus de circulación estacional. Su circulación transcurre generalmente coincidiendo con las temperaturas más frías del año. Durante este período, el VSR es el causante del 60% al 80% de las bronquiolitis. Resulta imposible predecir qué lactantes desarrollarán una enfermedad grave, ya que cerca del 80% de los casos ocurren en bebés previamente sanos, nacidos a término y sin factores de riesgo identificables”, explicó el médico pediatra y neonatólogo Néstor Vain, jefe de Neonatología y Pediatría del Sanatorio de la Trinidad Palermo y del Hospital Ramos Mejía.

Cambio de patrón y la influencia de la vacuna

La infectóloga Elena Obieta señaló que, por el momento, la temporada de VSR se desarrolla dentro de los parámetros esperados. Destacó, en comparación con años anteriores, una reducción de los casos más graves en bebés, un fenómeno que atribuyó en parte al impacto de la vacunación durante el embarazo. No obstante, advirtió que es temprano para sacar conclusiones definitivas sobre la temporada invernal completa.

A diferencia de otros años, la circulación del VSR muestra un aumento tardío, un fenómeno que muchos especialistas atribuyen, en parte, a la mayor circulación de influenza. Este patrón también se observó recientemente en países del hemisferio norte y hace prever que el pico de contagios ocurrirá en las próximas semanas.

Eduardo López, jefe del Departamento de Medicina del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, explicó a LA NACION que durante el otoño predominaron las infecciones por influenza y rinovirus, que afectaron principalmente a niños de mayor edad. Sin embargo, advirtió que en las últimas dos semanas comenzó a observarse un aumento de los casos de VSR, el principal causante de la bronquiolitis, y que hubo pacientes que requirieron internación en terapia intensiva.

“Estamos viendo un aumento importante del Virus Sincicial Respiratorio, que es el que produce la bronquiolitis. Incluso, algunos chicos requirieron internación en terapia intensiva. Habitualmente afecta a menores de dos años”, señaló López.

El especialista sostuvo que todavía es temprano para determinar cómo evolucionará la temporada y afirmó que sigue con atención el comportamiento de la curva epidemiológica. Indicó que las primeras semanas de julio serán clave para saber si esto marca el inicio de una circulación más importante del virus. Además, recordó que las vacaciones de invierno suelen contribuir a reducir la transmisión de las infecciones respiratorias al disminuir el contacto entre los niños en escuelas, jardines y guarderías.

Estrategias de prevención y brechas de protección

Para los expertos, este retraso en el pico representa una oportunidad para reforzar las estrategias preventivas antes de que más bebés enfrenten su primera temporada de exposición al virus. La incorporación de la vacunación materna al Calendario Nacional de Vacunación en 2024 significó un cambio importante en la prevención del VSR. Esta estrategia permite que las embarazadas desarrollen anticuerpos que luego son transferidos al bebé durante la gestación, brindándole protección durante los primeros meses de vida.

Este año, el Ministerio de Salud de la Nación también incorporó un anticuerpo monoclonal de acción prolongada para grupos específicos de mayor riesgo, como bebés prematuros y niños con determinadas cardiopatías congénitas, con el objetivo de reducir la morbimortalidad asociada a esta infección respiratoria.

Sin embargo, los especialistas sostienen que persisten brechas de protección. La vacuna materna ofrece una inmunidad cercana a los seis meses, pero al tratarse de una estrategia estacional, muchos bebés nacidos fuera del período previsto para la inmunización materna llegan sin anticuerpos suficientes al momento de mayor circulación viral.

Ante esta situación, la provincia de Córdoba decidió ampliar la estrategia preventiva. El Ministerio de Salud provincial adquirió cerca de 10.000 dosis de anticuerpos monoclonales para inmunizar a los niños nacidos a partir del 1° de enero de 2026 que no cuenten con protección frente al VSR. La medida alcanza tanto a bebés atendidos en el sistema público como en el privado y busca garantizar un acceso equitativo a la prevención. La estrategia contempla la aplicación del anticuerpo antes del alta en las maternidades y también en vacunatorios de la red provincial para los niños que cumplan con los criterios establecidos.

Para Vain, el escenario actual es muy diferente al de hace apenas algunos años gracias a la disponibilidad de nuevas herramientas preventivas: “Hoy estamos en un momento muy diferente al de años atrás, porque disponemos de herramientas preventivas que permiten reducir significativamente el impacto del VSR en la población infantil. Por eso, distintas sociedades científicas promueven estrategias integradas que aseguren que todos los lactantes puedan llegar protegidos a su primera temporada de circulación viral”, sostuvo. En esa línea, distintas sociedades científicas internacionales, entre ellas la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica (SLIPE), promueven estrategias que permitan ampliar la cobertura de los lactantes durante la temporada de circulación del virus.