Mundial 2026: Argentina ya está en octavos y espera rival del Grupo H con España y Uruguay
La Selección Argentina de fútbol se clasificó a los 16avos de final de la Copa del Mundo y, además, aseguró el primer puesto del Grupo J. Este logro se concretó tras el triunfo de Argelia sobre Jordania y la victoria de Argentina sobre Austria, permitiendo al equipo de Lionel Scaloni avanzar con una fecha de anticipación.
El viernes, el combinado nacional conocerá a su próximo oponente, que surgirá del Grupo H. Esta zona está integrada por España, Uruguay, Cabo Verde y Arabia Saudita, todos con chances de clasificar en la segunda posición. El cruce de octavos de final está programado para el 3 de julio en Miami, Estados Unidos.
La victoria argentina en Dallas, que incluyó dos goles de Lionel Messi a pesar de un penal fallado, generó una segunda ola de festejos diez horas después, cuando la confirmación del primer puesto llegó por el resultado de Argelia. Esta posición privilegiada abre la puerta a la estrategia que Scaloni había adelantado: la posibilidad de rotar el equipo en el último partido de la fase de grupos.
“Ojalá que se dé un buen resultado en el próximo [partido, con Austria], así en el tercero podemos rotar”, había expresado el entrenador. Con el camino liberado, el cuerpo técnico podrá dar descanso a jugadores con desgaste físico o molestias, y permitir que futbolistas que aún no tuvieron minutos puedan sumar experiencia en el campo. “Todos quieren participar. La idea es darle la posibilidad de que juegue la mayoría. Lo analizaremos. Si el partido lo permite, lo haremos”, agregó Scaloni, quien cuenta con un amplio abanico de elementos de recambio para la alineación del sábado a las 23, también en Dallas.
Las preocupaciones por las lesiones y las posibles rotaciones
La situación de algunos futbolistas genera atención en el cuerpo técnico. Cristian Cuti Romero, quien arrastraba una inactividad por una lesión en el ligamento lateral de la rodilla derecha, fue reemplazado por Nicolás Otamendi en el partido contra Austria. La imagen del zaguero de Tottenham con hielo en la rodilla en el banco de suplentes apurará exámenes médicos en las próximas horas. “No sabemos el alcance de su tema. Es algo que ya venía teniendo y esperemos que no sea nada. Siempre es mejor que todos estén bien, y mañana o pasado le harán estudios. Entre Licha [Lisandro Martínez], Ota [Otamendi] y Cuti arman la retaguardia y nos dan muchísima seguridad”, detalló Scaloni, quien también cuenta con Marcos Senesi como cuarto zaguero tras la desafectación de Leonardo Balerdi.
Otros jugadores que llegaron con molestias físicas y que podrían ingresar en la rotación son Julián Álvarez, Nicolás González, Nicolás Tagliafico y Leandro Paredes, quienes saltaron desde el banco contra Austria. La lista de relevos que esperan una oportunidad y no tuvieron rodaje en los dos primeros encuentros incluye a los arqueros Gerónimo Rulli y Juan Musso –Dibu Martínez atajó ambos partidos tras una fractura en el dedo anular–, además de Valentín Barco, Giovani Lo Celso, Exequiel Palacios, Giuliano Simeone y José López.
El nuevo sistema de desempate y los posibles rivales
El primer puesto de Argentina no corre riesgo incluso si perdiera por goleada con Jordania. El desempate olímpico, una de las modificaciones más destacadas del Mundial 2026, reemplazó a la diferencia de gol como primer criterio en caso de igualdad de puntos. Este nuevo sistema establece que el enfrentamiento directo define la posición. Al haber ganado contra Argelia y Austria, Argentina desactivó a sus principales rivales, y Jordania ya está eliminada del certamen.
En los 16avos de final, el abanico de rivales incluye a las cuatro selecciones del Grupo H. Actualmente, España lidera con cuatro puntos, tras un empate con Cabo Verde (0-0) y una goleada a Arabia Saudita (4-0). Los españoles cerrarán su fase de grupos contra Uruguay, que suma dos unidades por empates ante Arabia Saudita (1-1) y Cabo Verde (2-2). Los africanos también tienen dos puntos y posibilidades de clasificar en el segundo lugar si vencen a Arabia Saudita y España derrota a Uruguay. Sin embargo, si los árabes ganan y la Furia Roja se impone sobre los charrúas, el segundo puesto podría ser para Arabia Saudita, equipo que venció a Argentina en el debut de Qatar 2022.
Si Uruguay empata con España y también lo hacen Cabo Verde y Arabia Saudita, entrarán en juego los últimos ítems para desempatar: mayor diferencia de goles en todos los partidos del grupo, más goles marcados en todos los partidos del grupo y más puntos obtenidos por conducta deportiva (tarjetas amarillas y rojas). Argentina, ya con su boleto en mano, ahora espiará quién será su próximo rival en la aventura mundialista.
