La revancha de Lautaro Martínez: de la frustración en Qatar a ser el 9 titular de la Selección

KANSAS CITY (Enviado especial).- El fútbol, a menudo, ofrece segundas oportunidades. Para Lautaro Martínez, el Mundial que comienza marca un nuevo capítulo: volverá a ser el número 9 titular de la Selección Argentina, con la camiseta y la responsabilidad de liderar el ataque. Hace cuatro años, en Qatar, había llegado con el mismo rol bajo la dirección de Lionel Scaloni, pero una molestia física persistente y el ascenso de Julián Álvarez lo relegaron al banco.

Cuatro años después, el destino parece alinearse de otra manera. Si Qatar dejó una espina, Estados Unidos se convirtió en el escenario de su reivindicación. En estas mismas tierras, el Toro fue el máximo goleador de la Copa América 2024, coronando su desempeño con el gol del título frente a Colombia en la final de Miami. Ahora, nuevamente en suelo estadounidense y al inicio de un Mundial, recupera el lugar que supo ser suyo.

El camino de la frustración a la recuperación

En el Mundial de Qatar, Lautaro Martínez arribó como el delantero indiscutido. Su gran temporada y su rol determinante en la Copa América 2021 y la Finalissima lo posicionaban como una figura clave. Sin embargo, semanas antes del torneo, un dolor en uno de sus tobillos lo condicionó. Fue titular en los primeros partidos contra Arabia Saudita y México, pero nunca logró mostrar su mejor versión. Aquella tarde frente a los sauditas, incluso, sufrió la anulación de dos goles por offsides milimétricos. La irrupción de Julián Álvarez en el tercer partido contra Polonia cambió el panorama, y el cordobés se afianzó en el puesto.

Lautaro asumió el golpe con perfil bajo, pero también con el desafío de volver a empezar. Siguió siendo parte del recambio, ejecutó uno de los penales de la serie ante Países Bajos y aportó desde el rol que le tocó ocupar. Pero el campeonato le dejó una sensación extraña: fue campeón del mundo, aunque sin haber podido mostrar su mejor faceta.

Lejos de estancarse en aquella experiencia, el capitán del Inter fue recuperando terreno progresivamente. El punto de inflexión llegó precisamente en Estados Unidos, con la Copa América 2024. A pesar de no ser siempre titular, terminó como máximo goleador del torneo con cinco tantos y marcó el gol decisivo en la final contra Colombia. Esa noche en Miami representó, en muchos sentidos, una reivindicación personal y deportiva.

Números que avalan la decisión de Scaloni

Los recientes números de Lautaro Martínez justifican la apuesta de Scaloni. El delantero llega al debut mundialista tras haber anotado cinco goles en sus últimos siete partidos con la selección. Además, cerró la temporada 2025/26 como el argentino con más goles entre las principales ligas del mundo, con 17 tantos en la Serie A y otros cuatro en otras competencias. Su compromiso fue tal que pidió jugar todos los partidos posibles, incluso con el Inter ya campeón, y fue titular en los amistosos previos al Mundial contra Honduras e Islandia.

En la recta final hacia esta Copa del Mundo, Martínez sufrió dos desgarros que lo dejaron fuera de la última fecha FIFA de marzo. Su presencia en el torneo fue motivo de preocupación para el cuerpo técnico, pero logró recuperarse rápidamente y, una vez más, encontró el gol, una constante en su trayectoria con la camiseta albiceleste.

La situación actual invierte la de Qatar: si en 2022 Lautaro llegó condicionado físicamente y Julián Álvarez estaba en su mejor momento, ahora es Álvarez quien arrastró dolores por un esguince en el tobillo izquierdo, recuperándose apenas días antes del inicio del torneo. La pulseada entre ambos, una vez más, se definió por el estado físico, pero con un resultado opuesto.

Otro dato que subraya su importancia en este ciclo es que, con nueve tantos, Martínez es el segundo máximo goleador de todos los torneos que la selección ganó bajo la conducción de Scaloni, solo superado por los 12 goles de Lionel Messi.

Así, el debut frente a Argelia no es solo un partido más, sino el cierre de un círculo para Lautaro Martínez. Hace cuatro años, empezó un Mundial como el 9 y terminó en el banco en la final. Hoy, después de superar lesiones y recuperar su puesto a fuerza de goles, vuelve a arrancar otro en el mismo lugar, en el país que le permitió saldar aquella cuenta pendiente y escribir su propia gran historia en una Copa del Mundo.