Giovani Lo Celso, el «intocable» de Scaloni que va al Mundial en medio de dudas externas

La lista de convocados por Lionel Scaloni para el próximo Mundial no deparó grandes sorpresas. Con Lionel Messi a la cabeza, dieciséis campeones de Qatar 2022 y solo nueve caras nuevas, la nómina argentina se sustentó en los sólidos resultados post-2022, incluyendo la Copa América 2024 y el liderazgo en las eliminatorias sudamericanas. Sin embargo, un nombre en particular generó cierto debate: Giovani Lo Celso.

A sus 30 años y con 65 partidos en la selección, el futbolista buscará sumar sus primeros minutos en una Copa del Mundo. Su cercanía con Messi y el grupo es notoria, pero su temporada irregular abrió interrogantes sobre su inclusión, especialmente frente al gran presente de Emiliano Buendía en Aston Villa, campeón de la Europa League. Aun así, para Scaloni, Lo Celso se mantuvo como un jugador prácticamente intocable a lo largo de todo su ciclo.

Un pilar desde el inicio del ciclo Scaloni

Desde el 7 de septiembre de 2018, fecha del primer partido de Scaloni como entrenador, Lo Celso ha sido una constante. De los veinticuatro convocados iniciales, solo cinco estarán en este Mundial: Gerónimo Rulli, Nicolás Tagliafico, Leandro Paredes, Exequiel Palacios y el propio Lo Celso, quien incluso marcó el segundo gol en aquel 3-0 contra Honduras. El volante solo faltó a convocatorias por motivos de fuerza mayor, como lesiones o suspensiones, incluyendo la sanción de marzo de 2022 por incumplir protocolos sanitarios. Su golpe más duro llegó en 2022, cuando un desprendimiento en el bíceps femoral derecho lo dejó fuera del Mundial de Qatar apenas 23 días antes del debut.

Con el tiempo, su protagonismo en el campo varió. De ser uno de los principales socios futbolísticos de Messi en el camino a Qatar, pasó a un rol más secundario en una estructura consolidada. El puesto del mediocampista que completaba el esquema nunca tuvo un dueño fijo, y menos aún tras el retiro de Ángel Di María. En las eliminatorias, Lo Celso fue titular en dos encuentros clave: la victoria 1-0 sobre Brasil en el Maracanã y el empate 1-1 frente a Venezuela. También jugó desde el inicio en el 2-0 a Perú por la Copa América, con un equipo mayoritariamente suplente.

Confianza intacta pese a las adversidades

Para Scaloni, Giovani Lo Celso siempre ha sido un futbolista valorado y una pieza clave en el núcleo de referentes junto a Messi, Paredes, Rodrigo de Paul y Nicolás Otamendi. A diferencia de otros jugadores que perdieron terreno, Lo Celso conservó un lugar de privilegio. Su presencia en la lista definitiva para el Mundial llegó a estar en duda, pero finalmente se impuso a Franco Mastantuono y a un Emiliano Buendía de gran cierre de temporada. Su conocimiento del grupo, la idea de juego y todo lo construido durante el ciclo fueron determinantes para su inclusión.

Las lesiones condicionaron su actualidad en el Betis. Encadenó varios problemas musculares, siendo el más importante una lesión miotendinosa en el recto anterior del muslo derecho que lo marginó 79 días y le hizo perderse 17 partidos entre enero y abril de 2026. Esto le impidió estar en la ventana FIFA de marzo, crucial para la definición de la lista mundialista. Durante este período, su entrenador, Manuel Pellegrini, incluso lo dejó fuera de la lista de buena fe de la Europa League.

Tras su recuperación, Lo Celso participó en siete partidos, siendo titular en cuatro y entrando desde el banco en tres. No consiguió goles, pero aportó una asistencia en el empate 1-1 con Real Madrid. En total, jugó 1777 minutos en 32 encuentros, con un promedio de 55 minutos por presentación, registrando tres tantos y tres pases-gol. A pesar de mostrar destellos de su calidad, no logró afianzarse como titular en el Betis, lo que generó sorpresa en España por su convocatoria, aunque en la selección la mirada sobre él siempre fue diferente.

En el Mundial, Giovani Lo Celso usará la camiseta número 11, vacante tras la salida de Di María. Intentará no solo conquistar por primera vez una Copa del Mundo —en 2018 fue citado pero no jugó—, sino también respaldar con rendimiento una convocatoria que para muchos fue inesperada, pero que para un entrenador que jamás dejó de confiar en él y que lo considera una alternativa clave, es totalmente lógica.