Copa Libertadores: Boca prueba variantes ofensivas ante Católica, Cavani no completó la práctica

Boca Juniors se prepara para un partido crucial por la Copa Libertadores este jueves a las 21.30, cuando reciba a Universidad Católica en la Bombonera. El equipo dirigido por Claudio Ubeda necesita imperiosamente una victoria para asegurar su clasificación a los octavos de final, ya que un empate o una derrota significarían la eliminación en fase de grupos, algo que no ocurre desde 1994.

Ante este escenario de alta presión, el entrenador comenzó a delinear un equipo con mayor vocación ofensiva, mientras espera la evolución de varios futbolistas que llegan con molestias físicas. La delantera es el sector que más dolores de cabeza le genera a Ubeda.

Complicaciones en la delantera: Merentiel en duda y Cavani genera preocupación

Las bajas y dudas se acumulan en el ataque xeneize. A la ya confirmada ausencia de Adam Bareiro por un doble desgarro, se suma la incertidumbre sobre Miguel Merentiel, quien arrastra una distensión muscular en el sóleo derecho. Aunque será esperado hasta último momento, las chances de que sea titular son escasas.

Además, Milton Giménez, quien venía desempeñándose como centrodelantero, jugó con una molestia en el tobillo frente a Cruzeiro y su bajo nivel lo puso bajo la lupa. Ubeda evalúa alternativas y solo lo mantendría si está al ciento por ciento y Merentiel no se recupera.

La situación más alarmante es la de Edinson Cavani. Después de dos semanas entrenándose a la par del grupo, el delantero uruguayo no pudo completar la práctica de este lunes por nuevas molestias físicas. Sin haber sido convocado para el partido anterior con los brasileños, y con tres meses de inactividad, su presencia para el jueves parece improbable. A la espera de un parte médico oficial, la recaída en su cuadro lumbar genera gran preocupación y podría poner en análisis su continuidad para el segundo semestre.

Zeballos asoma y cambios en el mediocampo

En este contexto, Ubeda probó un nuevo esquema en la práctica de este lunes. La principal novedad fue la inclusión de Exequiel Zeballos como titular. El juvenil, que aún busca recuperar el nivel mostrado a fines de 2025 tras un desgarro, jugó como punta en un esquema 4-4-2 junto a Milton Giménez, quien hoy le saca una leve ventaja a Ángel Romero. Este podría ser uno de los últimos partidos de Zeballos en Boca antes de buscar una salida en junio, ya que no logró un acuerdo para renovar su contrato que vence en diciembre.

También hubo variantes en el mediocampo, buscando mayor tenencia y volumen de juego. Ander Herrera ingresó en lugar de Tomás Belmonte, de irregular desempeño ante Cruzeiro. De esta forma, el español podría ocupar el lugar de Santiago Ascacibar, expulsado ante Barcelona en Guayaquil y con una fecha de suspensión pendiente. Si Herrera ingresa, Tomás Aranda, que ante el equipo de Artur Jorge se movió con más libertad, volvería a recostarse sobre la izquierda. La mitad de la cancha se completaría con Leandro Paredes y Milton Delgado.

En la defensa, la base se mantendría, con la excepción de Marco Pellegrino que entraría por Ayrton Costa, quien llegó al límite de amarillas y estará habilitado para una eventual serie de octavos. Leandro Brey seguiría en el arco, y Malcom Braida y Lautaro Blanco como laterales.

El escenario del Grupo D y la presión de Católica

El empate 1-1 en casa y el triunfo 2-0 de Católica sobre Barcelona dejaron a Boca contra las cuerdas en el Grupo D. Debido al desempate olímpico (primer criterio de desempate), al Xeneize solo le sirve ganar. Si lo consigue, incluso podría terminar primero en la zona, siempre y cuando Cruzeiro no derrote como local a Barcelona.

En el peor escenario, Boca ya tiene asegurado un lugar en los 16avos de final de la Copa Sudamericana, ya que el conjunto de César Farías, último en el grupo, no puede alcanzarlo. Sin embargo, en el club prefieren no considerar esa posibilidad.

Universidad Católica, por su parte, llega a la Bombonera tras caer 2-1 en el clásico frente a Colo-Colo con mayoría de titulares. Aunque lidera el grupo, también está bajo presión: el triunfo o el empate lo clasifican, pero una derrota lo dejará eliminado si Cruzeiro vence a Barcelona en Belo Horizonte.

El plantel de Boca volverá a entrenarse martes y miércoles en Ezeiza, con la mira puesta en la recuperación de Merentiel y la urgencia de un partido que definirá su destino internacional este semestre.