Almafuerte, Misiones: el pueblo que florece con frutas tropicales y un asfalto clave

POSADAS, Misiones. Lo que alguna vez fue una desventaja geográfica, hoy se transforma en el motor de prosperidad para Almafuerte, un pintoresco pueblo de mil habitantes en el corazón de Misiones. Ubicado a 380 metros sobre el nivel del mar y a solo 40 minutos de Posadas, este rincón de calles empedradas y exuberante vegetación es ahora un referente en la producción de frutas tropicales, un auge impulsado por una obra vial que le cambió la vida.

Nombrado en honor al poeta Pedro Bonifacio Palacios, Almafuerte estuvo históricamente aislado. A cinco kilómetros de la Ruta Provincial 4, su acceso de tierra era un desafío. Sin embargo, en los últimos años, la situación dio un giro radical. La altura, que antes lo mantuvo desconectado, se reveló como el factor clave para el cultivo de especies tropicales que hoy gozan de alta demanda en el mercado.

La altura, una bendición para las frutas exóticas

La particular topografía de Almafuerte, «colgado» de una sierra, lo protege de las heladas que afectan a otras zonas bajas de la provincia. Esta condición única permite la prosperidad de cultivos como el mamón calimosa, el maracuyá, la palta hass y la exótica pitaya (conocida como fruta del dragón). A estas se suman producciones de bananas, ciruelas, duraznos y uvas, destacándose por ser la primera uva del año a nivel nacional.

“Acá tenemos la primera uva del año a nivel país, y eso nos da mejores mercados”, indicó a LA NACION la intendenta, Celia Smiak. “Por la altura, estas frutas tropicales pueden producirse acá porque no tenemos los mismos problemas de heladas que en el bajo.”

La intendenta Celia Smiak, quien cumple su tercer mandato, celebró el 87° aniversario del pueblo, fundado por Bernardino Bertolotti, destacando la importancia de estas condiciones naturales. Bertolotti, además, fue el fundador de la primera cooperativa de Misiones, la Cooperativa Tabacalera y Yerbatera de Rincón de Bonpland, en 1926, según recordó Juan José Szychowski, nieto de Bertolotti y extitular del INYM.

Adiós al aislamiento: el asfalto como motor de progreso

El verdadero punto de inflexión para Almafuerte fue la finalización del asfaltado de su acceso de cinco kilómetros, que lo conecta con la Ruta Provincial 5. Una obra que, aunque iniciada a finales de 2018 y demorada por la pandemia de COVID-19, se concluyó hace pocos meses y ya muestra sus frutos.

“Ya no estamos aislados, es un cambio fundamental, para sacar la producción, para que nuestros vecinos puedan tener acceso a la asistencia sanitaria en tiempo y forma, para los docentes y para que nos visiten desde Posadas y todos los lugares. Es un avance enorme, es progreso”, afirmó Smiak.

Los trabajos, a cargo de Vialidad Provincial y el Municipio, enfrentaron desafíos debido a la topografía del lugar. El gobernador Hugo Passalacqua, oriundo de Oberá y conocedor de la zona por la histórica Picada Finlandesa, compartió su alegría por el desarrollo del pueblo y entregó títulos de propiedad a productores y vecinos, ratificando el apoyo provincial.

De la adversidad a la oportunidad: crecimiento productivo y futuro turístico

La pandemia, paradójicamente, también aceleró el despegue comercial de Almafuerte. Antes, los productores viajaban juntos en colectivo a Posadas con poca mercadería. El aislamiento los obligó a organizarse de manera individual, descubriendo que les resultaba más rentable transportar mayores volúmenes. Con el apoyo municipal para acondicionar vehículos, pasaron de llevar 20 o 30 cajones a más de 100, vendiendo en el Mercado Central de Posadas, ferias francas y restaurantes.

Este incremento en la capacidad logística y de transporte, potenciado por el nuevo pavimento, ya se traduce en mejoras económicas: algunos productores han adquirido mejores vehículos o expandido sus chacras. La intendenta Smiak, hija de colonos y conocedora del trabajo rural, revela que ya hay empresas interesadas en radicarse en Almafuerte para la comercialización y procesamiento de la fruta tropical, con planes de expansión a otras provincias.

El futuro de Almafuerte no solo se proyecta en la producción. El pueblo busca diversificarse hacia el mini-turismo, con la planificación de un mirador que ofrecerá vistas panorámicas de la zona sur de Misiones y atardeceres espectaculares. Incluso, se están realizando estudios para certificar la pureza de su aire, buscando otra ventaja comparativa en su naturaleza casi virgen. En noviembre, el pueblo celebra la Fiesta Provincial de las Frutas Tropicales, un evento que subraya su identidad productiva y su potencial de crecimiento.