Selección Argentina: la lesión de Balerdi abre un dilema para Scaloni y complica la lista

KANSAS CITY, Estados Unidos.- La Selección Argentina enfrenta un nuevo contratiempo a pocos días del inicio de su participación mundialista. Por tercer torneo consecutivo, el equipo nacional deberá modificar su lista original debido a una lesión de último momento. En esta ocasión, el afectado es Leonardo Balerdi, defensor de Olympique de Marsella, quien sufrió un desgarro en el sóleo derecho y quedó oficialmente desafectado del plantel.

Esta situación revive un escenario ya conocido para Lionel Scaloni, quien participó en circunstancias similares en 2018 (con la baja de Manuel Lanzini, reemplazado por Enzo Pérez) y en 2022 (cuando Joaquín Correa y Nicolás González fueron sustituidos por Thiago Almada y Ángel Correa). Como integrante del cuerpo técnico de Jorge Sampaoli y luego como entrenador principal, el pujatense debe afrontar nuevamente la incómoda tarea de comunicar una baja y elegir un reemplazo.

El reglamento del Mundial es claro al respecto: las modificaciones en la nómina de 26 futbolistas pueden realizarse hasta 24 horas antes del debut, previsto para el 16 de junio ante Argelia. La condición es que la lesión o enfermedad esté debidamente certificada por los médicos de la selección y validada por la FIFA. El jugador que ingrese debe formar parte de la prelista de 55 jugadores presentada a fines de mayo y no necesariamente debe ocupar la misma posición que el futbolista saliente, a excepción de los arqueros. Esta flexibilidad le otorga a Scaloni un margen para evaluar alternativas y, eventualmente, cubrir más de una necesidad con un solo movimiento, dada la cantidad de jugadores que arrastran molestias físicas.

Hasta horas antes de oficializar la lista, Scaloni había evaluado sumar un noveno defensor, uno más que en Qatar 2022. La intención era contar con dos jugadores por puesto y una pieza extra capaz de desempeñarse en varias posiciones, además de ofrecer una alternativa para una eventual línea de tres defensores. Finalmente, se inclinó por mantener ocho especialistas, incluyendo a Facundo Medina, que puede actuar como zaguero, stopper o lateral izquierdo, junto a los nombres habituales: Nahuel Molina y Gonzalo Montiel por la derecha; Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Leonardo Balerdi y Lisandro Martínez como centrales; y Nicolás Tagliafico y Medina como laterales izquierdos.

Las opciones para reemplazar a Balerdi

La salida de Balerdi plantea un desafío adicional para el cuerpo técnico. Lógicamente, el principal candidato a reemplazarlo es Marcos Senesi, uno de los defensores mejor valorados por Scaloni. Sin embargo, a diferencia de Balerdi, Senesi es zurdo y se desempeña por el sector izquierdo de la zaga, una zona donde Argentina ya cuenta con varias variantes. Senesi, de 29 años, tuvo una destacada temporada en Bournemouth y se lo vincula con Tottenham, aunque en la selección nunca logró afianzarse del todo, incluso con una actuación discreta ante Mauritania en la fecha FIFA de marzo.

Otros nombres que figuran en la lista de 55 y están reglamentariamente habilitados son Lucas Martínez Quarta, de presente irregular en River, pero con la ventaja de ser diestro; Lautaro Di Lollo, que tuvo un flojo cierre de semestre en Boca; Germán Pezzella, también de actualidad discreta en el Millonario; y Zaid Romero, jugador del Getafe de España, quien fue una de las sorpresas en la convocatoria de marzo pero no sumó minutos y, al igual que Senesi, es zurdo.

Un caso particular es el de Ignacio Obando, marcador central diestro de 19 años de Rosario Central, quien viajó a Estados Unidos como sparring. Sin embargo, no integra la lista preliminar, por lo que su eventual inclusión requeriría una gestión excepcional ante la FIFA.

El panorama de lesionados y las palabras de Scaloni

La situación física del resto del plantel añade complejidad a la decisión. Varios futbolistas llegan al Mundial con molestias, lo que podría llevar a Scaloni a usar el cupo vacante para reforzar otro sector del equipo. “No quiero alarmar, pero no estamos al 100% con muchos jugadores y a lo mejor esa decisión no pasa solo por un central. Vamos a esperar. Tenemos otro partido para sacar conclusiones de lo que el equipo necesite. La desgracia del Flaco hace que tengamos que replantearnos muchas situaciones que están pasando con otros compañeros. Tenemos una idea, pero no vamos a tomar una decisión hasta ver cómo están los demás chicos”, explicó el entrenador tras la victoria 2-0 sobre Honduras.

En el próximo partido, Scaloni evaluará a Agustín Giay y Nicolás Capaldo, quienes integraron la prelista y viajaron como respaldo. Ambos podrían ser alternativas para el lugar de Balerdi: Giay ha actuado como stopper en Palmeiras, mientras que Capaldo, en Alemania, suma versatilidad como líbero, interno por derecha o mediocampista central.

En la zaga, persisten interrogantes: Nicolás Otamendi, de 38 años, será el tercer futbolista más veterano en disputar un Mundial con Argentina, y Cristian Romero, recuperado de un esguince en la rodilla derecha, tuvo 30 minutos contra Honduras. Este domingo, Nicolás Paz, Nahuel Molina y Gonzalo Montiel se entrenaron a la par y serán exigidos. Leandro Paredes continúa recuperándose de un microdesgarro en el isquiotibial derecho y está en duda para el debut. Julián Álvarez, con secuelas de un esguince de tobillo izquierdo, no parece comprometer su presencia, pero Emiliano Martínez convive con una fractura en el dedo anular de la mano derecha, cuyo tratamiento requiere tiempo y evitar impactos. La desafectación de Balerdi golpea al plantel y abre un nuevo escenario en una preparación más accidentada de lo esperado.